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杆子帮做生意讲究“和为贵、信为本、巧取利、守商道”，自古定下两大商规：
是言无二价，二是货品地道。怎
叫言无二价呢？跟他们做生意，没有漫天要价就地还钱那说，出货进货口价，绝对是实打实
，好比说你拿来张皮货，本该值五十两银子，你开口要百两，
不驳你，按百两银子来收，你下得去手就忍得
疼，但是只这锤子买卖，下次你东西再好、卖得再怎便宜，也不跟你做生意，买卖双方讲究诚信，赚钱赚在明处。二是做买卖常说个“地道”，地是产地，货品要看产地，道指进货渠道，有这两样才是有根底上等货。杆子帮关外总号设在罗圈坨子，天暖开江，乘船过河、南来北去、推车打担络绎不绝。伙计们分头用骡马驮上保定酱菜、高阳棉布、安平罗网、安国药材、罗锅香油、针头线脑之类杂货，雇个猎户引路，边摇晃拨浪鼓，边“呵呵咧咧”地吆喝着，翻山越岭到处叫卖。江对岸还有处高丽人市集，不受大清管束，可以换到上等山货，杆子帮行商有时也乘船渡江，去那边做买卖。
入冬大雪封山，关外地户、猎户、参户、珠户全歇，杆子帮各路行商，陆续在罗圈坨子聚齐，当地分布着多处水泡子、江汊子，整个冬天都有打冰鱼，聚集十几伙大大小小鱼帮。进京送腊月门贡品之中，少不江里鳇鱼，关外又叫“大怀头”，鱼身可以长到七八尺，大嘴叉子尺多宽，尾重达百余斤，通体无鳞，肉质堪与燕窝媲美，尤其是江面封冻之后最为肥嫩。等那老泡烟儿雪起，江上灰茫茫片冻雾，就到打冰鱼时候。行商们便在江边戳起杆子，摆出琳琅满目各类货品，开上三十天“杆子集”，直至送贡品大车队收齐鳇鱼，再同开拔入关。杆子集热闹非凡，远近周围参户、猎户、珠户以及戍边军户眷属，都带着存年棒槌[1]、皮张、鹿茸、鹿鞭前来赶集。江上鱼帮也在大集上卖鱼，从江里打来三花五罗、十八子、七十二杂鱼[2]，冻得梆硬梆硬，在冰面上堆成座座小山似鱼垛。
窦占龙会做买卖，他们那个分号货早卖光，该趸土货也备齐，整整齐齐码在铁瓦大车上，苫好，捆结实，启程之前待在江边无所事事，有伙计就去喝酒逛窑子、耍老钱、拉帮套，也有人拽着窦占龙同去。打从窦占龙记事起，就听说他爹以前在关外吃喝嫖赌，欠下屁股两肋饥荒，家老小跟着倒霉，他可不敢沾惹这几样，也没打算回老家，寻思：“出徒之后头年挣钱，往返趟有出无进，开销着实不小，不如留在关外找个活儿干，多挣点钱捎给姐
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