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前文书说是马殿臣头次闯关东,吃苦历险,也挣口袋银子,不过半个大子儿也没留住,到头来仍是两手空空,走投无路只好去当兵吃粮,在朝鲜打完仗随大军退回关内,部队哄而散,又变回穷二白光棍儿汉。按说从军征战出生入死是替朝廷卖命,有苦劳更有功劳,回来应当有份粮饷,可那时候大清国正在危亡之秋,国力衰败,八旗子弟都吃不饱,哪里还顾得上他们?满清朝廷向是用人朝前不用人朝后,用得上你供你吃穿用度,不用你就让你哪儿凉快哪儿待着去。况且自古以来养兵最费银子,人吃马喂、兵器粮草,几万张嘴天天得吃,军饷算起来没小数儿,战败之后割地赔款,使银子海去,哪有多余钱粮养兵?不论国家如何衰败,王公贵胄照样吃喝玩乐,什都不耽误。这说吧,宁愿遣散军队,军饷不发,也得省下钱来给慈禧太后盖园子,种上四时不败之花、八节长春之草,为造园子多少钱都舍得花,如若老佛爷高兴,金口玉言说个“好”字,加官进爵不在话下,可比上阵打仗实惠多。正所谓天子意孤行,臣子百顺百从,置国家危亡于不顾,当年就是这个时局。
回过头来咱再说马殿臣,部队入关就地遣散。朝廷开恩,人发给份安家费。名为“安家费”,仨瓜俩枣可不够安家,回山东老家这路之上晓行夜宿,吃饭要饭钱、住店要店钱,勉勉强强够个路费,到老家还是得挨饿。那位说,不对,上战场打仗不都得按月给份饷银吗?马殿臣当好几年兵,军中管吃管住没什花销,多多少少不得攒下几个钱?这倒不假,饷银加起来也是不少,无奈有节——当兵存不住钱。上阵杀敌不是做买卖,枪林弹雨,出生入死,脑袋别在裤腰带上,说不定什时候命就没,真可以说有今天没明天。因此当兵打仗不存钱,挣个恨不得花两个,只怕人死钱没花完,那可太冤,必须吃喝嫖赌及时行乐,什烟馆、妓院、宝局子,没有不敢进地方。马殿臣虽然不好这套,但身在行伍之中,也难免“螃蟹过河——随大溜儿”,而且他为人义气,更不把钱财放在心上,别人找他借几个钱,从来没有二话,所以半个大子儿也没存下。
单说马殿臣怀揣安家费奔山东老家,有道是“在家千日好,出门日难”,兵荒马乱不说,人在路上举动都得花钱,要说不花钱也有,清风明月、高山流水,途中风光不要钱,奈何饱得眼睛填不肚子,风光再好不当饭吃。咱说书讲古过得快,马殿臣在路非止日,这天进山东地界,说是老家,可是抬头没亲戚、低头没朋友,饭辙还得自己找。他从军这几年别没落
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