，祭拜
人越来越多，城隍阁外面空地上跪下
百多个祭天男女，阁中雅音齐奏，他们身体起伏。这里积雪祭拜前清扫过，不到三天又回来，林祥福看不见他们小腿，积雪漫过他们膝盖，仿佛抹去他们小腿，他们嘴里哈出热气汇集到起成为升腾烟雾，在灰白空中炊烟般散去。
二十
这天林祥福认识陈永良。当时陈永良第二个儿子出生三个月，是这个孩子哭声把林祥福召唤到陈永良这里。在这两个房间家中，林祥福感受到温馨气息，满脸络腮胡子陈永良怀抱两岁大儿子，他妻子李美莲正在给三个月小儿子喂奶，家人围坐在炭火旁。
林祥福来到他们中间，陈永良给他只凳子，让他坐到炭火旁。与溪镇其他女人木然表情不样，李美莲把女孩抱到胸口时，林祥福看见个母亲神情，李美莲赞叹女孩美丽，既而赞叹女孩身上大红绸缎衣服和帽子，赞叹手工缝制细致，她摘下女孩绸缎帽子，不断凑到女孩头发上闻闻。这时陈永良抱着两个儿子，微笑地看着自己妻子。很久没有感受家庭气息林祥福，见到这样情景时，心里涌上个奇怪念头，如果自己遭遇不测，女儿是不是可以留在这户人家？
对溪镇口音有所解林祥福，从说话语调里听出来他们也是外乡人。陈永良告诉林祥福，他们家乡往北五百里，因为连续不断旱灾，他们只能背井离乡，路南下，靠打短工为生，挑担扛包拉板车，还做过船夫，陈永良说他是用手划船，不是万亩荡水面上船家那样用脚划船。直到两年前遇上顾益民，才结束漂泊生涯，在溪镇住下来。陈永良用平和语气讲述他们带着刚出生第个儿子，在餐风露宿和朝不保夕日子里如何艰难度日。
陈永良家是在沈店遇到顾益民，当时顾益民有批绸缎要从沈店带回溪镇，雇用四个脚夫，陈永良是其中个。陈永良挑着绸缎和其他三个短工向溪镇走去时，他妻儿紧随其后。与陈永良样，李美莲也挑着付担子，担子头放着衣物和棉被，另头是他们儿子。本来应该是陈永良担子，来到李美莲肩上。坐在轿子里顾益民和陈永良路交谈，知道他们身世，知道陈永良妻儿之所以同行，是他们没有住宿。顾益民看着挑着担子李美莲疲惫地跟在丈夫后面，这个身材娇小女人为跟上男人们快速步伐，直在小跑。途中她儿子啼哭时，就抱起儿子，为担子平衡她将棉被放到空出来这头，然后解开胸前衣服，右手托着儿子，给儿子喂奶，左手扶住挑着担子，继续小跑，她喘气声音就像拉动
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