皇后继续和言问候戚里及重臣夫人，但
已无心再听，盯着千枝宫烛，默默数着火焰跳动
次数，以此判断公主离开时间。
而她
直未归。终于放弃等待，唤
两个小宫女，起身出门去寻找她。
宫女寻遍附近内室，都不见公主在内。不免忧虑，立即回仪凤阁寻找，亦不见她身影。当下大急，疾步奔走于大内殿阁间，心只想寻她回来。
过许久，直到宫中华灯高悬，山棚光焰辉煌，仍未见公主丝踪迹。最后走到后苑，颓然坐在瑶津池畔，怔忡着凝视山棚灯火映于水中倒影，不知何去何从。
而此刻，忽见池上清波动，叶扁舟自荷莲垂杨处划出，激起微澜揉碎水中华灯金碧光影，轻悠悠地推那小舟游至水中央。
美行凶。”
恃美行凶？这倒是个别致说法。再顾公主，见她怔怔地，大概也在想皇后话。
富夫人欠身答应，皇后让她入座，继续观宴。而公主忽然起身，朝外走去。如常跟随，到殿外，她转首盯着，含怒道：“要去更衣，不许跟着！”
她已有泪盈眶，泫然欲坠。
默然止步。她引袖拭泪，迅速跑离视线。
舟上有两人。舟头坐着位少女，处于舟尾则是名少年。那少年闲把木棹，壁徐徐拨水，壁扬声唱道：“画鼓声中昏又晓，时光只解催人老，求得浅欢风日好。齐揭调，神仙曲渔家傲。”
唱至这里，他轻俯身，自水中托起盏宫人所放莲花状小水灯，微笑着递给面前少女，然后接着上阕唱：“绿水悠悠天杳杳，浮生岂得长年少。莫惜醉来开口笑。须信道，人间万事何时。”
月下烟敛澄波渺，那少年独倚兰棹，清歌缥缈，十四五岁光景，却已是剑眉星目，楚楚风流年少。
而那少女幽幽注
回到殿中。这室内依旧是衣香鬓影，歌舞升平，此刻与皇后叙话是几位外戚夫人。皇后向李用和夫人杨氏问过李玮近况，又转而问自己弟妇，曹佾夫人张氏：“许久不见两位哥儿，他们向可好？”
张夫人微笑应道：“还是如往常般，胡乱读几页书，射几支箭罢，没什
出息。托娘娘福，官家皇恩浩荡，前些天进大哥为供奉官，今日夫君也带大哥入宫来朝贺谢恩。”
皇后目露喜色，道：“大哥既也来，何不让他到此让见上面？”
张夫人道：“臣妾也想让他来此拜谢娘娘，只是他现在十四岁，半大不小，亦不好当着诸位夫人之面入见。适才臣妾让他朝贺仪式结束后先在后苑殿廊下候着，等宴罢，经娘娘宣召再进来。”
皇后笑道：“你这样安排自然妥当，只是让大哥在外枯等，岂不饿坏他？”随即转顾张惟吉，让他差人送些膳食给曹评。
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