“…明妹妹近来可好？”贺弘文憋
半天，才吐出这
句话。
明兰微笑道：“切都好，上回弘哥哥送来
清心糯丸老太太吃极好，
也吃两粒，甜甜，蛮好吃。”
女孩声音娇娇嫩嫩，贺弘文立刻松口气，朗声笑道：“知你最怕吃苦药，在里头加好些甘草脆梅子碎，妹妹若喜欢，明年给你多送些来。”
明兰捂嘴轻笑，颊上薄染菡萏色：“药哪是顽吃，若
贺弘文风尘仆仆，身玄色棉布袍子多有破损，行过礼后，盛老太太叫人看座上茶，明兰则言不发立在老太太身旁。
“哥儿这回可壮实多。”老太太笑眯眯瞧着贺弘文，“也晒黑。”
贺弘文抬眼间，见明兰亭亭玉立，秀美更胜往昔，双澄净眸子清亮之极，他面上红，低头回道：“这回与祖母家叔叔伯伯们道去，识得好些稀罕药，也晓得药行药市好些规矩，弘文受益匪浅。”
老太太微微点头，言道：“好男儿生当自立，你这样很好。听你家祖母说，你已在太医院挂上名号？”
贺弘文似有羞赧，恭敬道：“都是叔叔伯伯们提携，其实……照弘文意思，还是想在下头历练历练，医者不比寻常行当，越是见识多才好。”
老太太听连连点头，微笑愈发和煦：“你是个肯吃苦实干好孩子，明理懂事，不枉你祖母悉心养育你番。”正说着，老太太话锋转，又道，“前阵子暑气重，这会儿又凉快些，你母亲身子多有不适，这儿备些东西，回头你带与你娘吧。”
边说，旁房妈妈就叫丫鬟们抬着口小箱子，里面尽是些贵重药材，还有稀罕绮罗纱和鲛纹缎，贺弘文见此，心里沉，这些年来他多有孝敬盛老太太，老太太都欣然笑纳，不多客套些什，只在年礼时多加些份子罢，可今日……贺弘文小心抬眼去瞧老太太，只见她态度和睦如常，老太太只字不提曹家事，贺弘文也没机会说什。
他从信中已然得知曹家回京事儿，还知道曹家姨妈有意让自己娶锦儿表妹，当初贺母确有意结这门亲，可世易时移，如今贺弘文早认定明兰会嫁给自己；这些年来，两家来往间也不言不语默认，他秉性淳厚，行事规矩，自然不想变卦。谁知没过几天，家中又来信，说锦儿表妹愿与自己为妾，旁却又未说清，他着实糊涂。
又说几句，老太太道声乏，贺弘文便起身告辞，老太太随口道：“明兰送送罢。”
贺弘文眼睛亮，恭敬道辞，乖乖低头离去，明兰在老太太跟前福福，转头微笑着送贺弘文出去，两人后头随着丹橘和小桃，然后顺着寿安堂外头石子小径路往外走。
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