侍酒，另有
名琴娘在珠帘里弹奏瑶琴。常之新进屋来不由怔
怔，然后目光在房内四周转圈，微笑下，果然还是喜欢
。虽然他现在离这些美酒佳人生活已经很遥远。
范涟咋咋呼呼大惊小怪，假装自己从来没有喝过花酒：“怎
还有姑娘呢！回头萍嫂子问起话来，问
今晚把之新带到哪去，可没法交代！”嘴里说得挺正经，双眼睛却黏在人家姑娘脸上，嘴角笑容也不像是个君子。
程凤台立刻拍着常之新肩膀，对那三个小姑娘吩咐说：“你们招呼俩就行，这个人不用管他。”范涟捶他拳。小姑娘们都抿嘴笑。常之新还未点菜，先去点曲，隔着珠帘和琴娘对谈几句话。程凤台和范涟相视笑，心想今天是真选对地方。他们男人在块儿喝酒聊天，最后除谈女人就是谈政治。常之新在衙门里担任公职，因为职位使然，不免向程凤台打听曹司令动向，程凤台不敢随意张扬机密，按住常之新手，道是：“常兄，今天们不谈国政大事。你问这些话都记住，将来有准信，定头个来告诉你。”
常之新点点头，拍拍他手，笑道：“这也是算是没话找话。现在不比你们灯红酒绿乐子多，每天就那几件工作，乏味极，没什可拿出来和你们聊。”
范涟说：“早劝你去南京，给你介绍差事，你又不愿意。北平到底有什勾着你？别真是被他们说着，你是舍不得们商老板！”范涟边开着这样低俗玩笑，边拿眼睛去看程凤台。程凤台只是笑笑。常之新没好气地盯他眼。范涟更加得意，勾住常之新脖子：“知道，那你就是舍不得！”
常之新压根懒得搭理他，任他勾肩搭背，自己默默地喝杯酒，正色道：“别闹，和你们说件家事。”
程凤台见状呆，与范涟对个眼神，范涟清清嗓子正经坐好。常之新又自斟自饮杯，接着把姑娘们都遣散，单留下帘内那位奏琴娘子在弹支《秋风词》，常之新似乎是不忍心打断它，趁着琴音，他犹豫地，缓缓地说道：“不便离开北平，是因为你们萍嫂子。你们萍嫂子身上有些病症，离不开北平老太医药。”
程凤台与范涟心头猛然惊，联想蒋梦萍平日里孱弱姿态，心猜她是患某种绝症，还未开口相问，常之新脸色非常痛楚似说道：“那病便是对着你们，也不好说出口。那几年，他们唱戏命苦，流落在中原几省，四处都是灾荒、战争，四处受人欺辱。你萍嫂子为讨生活……也是身不由己，吃剂凉药，把身子给吃坏。”
程凤台与范涟也是见多识广人，常常在风月场中游历，怎会
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