似乎可以得出这样
结论：凡是经由自然选择进化而来任何东西应该是自私。因此
们可以预见到，当们去观察狒狒、人类和其他
切生物行为时，定会发现它们行为是自私。如果们发现自己预见是错误，如果们所观察到人类行为确是利他性，们就会遇到某些令人迷惑不解事情，需要进行阐明。
们需要有个定义，然后再进步探讨。如果个实体，例如狒狒，其行为结果是牺牲自己利益，从而增进
另同类实体利益，该实体就被认为是具有利他性。而自私行为效果则恰好相反。们所谓“利益”就是指“生存机会”，即使行为效果对事实上生与死所产生影响小得微不足道。人们现在体会到，对生存概率影响，在表面上看来，哪怕是极微小，也能够对进化发生很大作用。这是对于达尔文学说最新解释所产生个令人吃惊后果。因为这种影响有大量时间可供其发挥作用。
上述有关利他和自私定义是指行为上，而不是指主观意识上，弄清这点至关重要。在这里旨趣不在动机心理学方面，不准备去论证人们在作出利他行为时，是否“真”私下或下意识地抱有自私动机。他们或许是，或许不是，也许们永远也不可能知道。但无论怎样，这些都不是本书所要探讨内容。定义只涉及行为效果，是降低还是提高这个假定利他主义者生存可能性，以及这个假定受益者生存可能性。
说明行为对生存所产生远期影响是件异常复杂事情。事实上，在把这定义运用于实际行为时，们必须用“明显”这个词来修饰提到实际行为。个明显是利他性行为表面看去似乎（不管可能性何其小）使利他主义者有较大可能死亡，而受益者有较大可能生存下来。更仔细地观察下，们常常会发现明显利他行为实际上是伪装起来自私行为。要再次声明，绝不是说它们潜在动机都是心怀自私。意思是，这种行为对生存可能性所产生实际效果，同们原来设想正好相反。
现在来举些明显自私以及明显利他行为例子。每当讨论们自己这物种时，要避免思想上主观性习惯是困难，因此将以其他动物为例。先举些具有代表性有关个体动物自私行为例子。
黑头鸥集群筑巢，巢与巢之间相距仅几英尺，雏鸥刚出壳，娇嫩幼小无防卫能力，易被吞食。个黑头鸥等到它邻居转过身去，或许趁它去捉鱼时，便扑上前去将它邻居个雏鸥口囫囵吞下去，这种情况相当普遍。就这样它吃顿营养丰富大餐，而不必
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