也很荣幸地应时任哺乳动物馆馆长布里安·伯特伦(BrianBertram)邀请,参观过伦敦动物园裸鼹鼠种群。
裸鼹鼠生活在纵横交错地下洞穴中。个种群通常有70到80只个体,但有时也能到上百只。个种群所占据洞穴网络总长度相当于2到3英里,而且个种群年内会挖出3到4吨土。打洞是个公共行为。前线工人在最前边用牙齿挖掘,将土壤交给后面那个活体传送带,那是条拥挤、喧闹由半打粉红色小动物组成传送带。段时间后,前线工人会被它后面那个工人所取代。
种群里只有只雌性生育,这会持续数年时间。贾维斯采纳群居昆虫术语,将它命名为女王,在看来确应该这样做。这个女王只和两三个雄性结合。所有其他个体无论什性别都是不育,就如同昆虫里职虫。并且,就像很多种群居昆虫样,如果女王被拿掉,些原本不育雌性开始变得拥有生育条件,并为女王位置互相展开战斗。
那些不育个体被叫做“职虫”,当然这也是足够公平。职虫包含两个性别,就如同白蚁那样(但和蚂蚁、蜜蜂和黄蜂不同,在它们中职虫都是雌性)。鼹鼠工人实际需要做事取决于它们体型。贾维斯把最小那些称为“普通职虫”,它们负责挖掘和运送泥土、养育幼崽以及让女王安心于生育。相对于同样大小啮齿动物,鼹鼠女王有着更多数量幼崽,就像群居昆虫女王样。体型最大不育者似乎除吃喝睡就不干别,而中等体型不育者则奉行中庸之道:裸鼹鼠们更像蜜蜂,有着连续阶层,而不像很多种蚂蚁那样等级分明。
贾维斯最开始把那种体型最大不育者称为游手好闲者。但它们真什都不做吗?有实验室和野外观测证据显示它们是士兵,在有危机时候保卫种群,蛇是主要捕食者。也有可能它们是作为像“蜜蚁”样“食物罐”。鼹鼠是自食粪者,这只是用礼貌方式描述它们吃彼此粪便(当然不只吃这个:那样就会违背宇宙规律)。可能那些大体型个体价值就在于当食物丰富时在身体内储存粪便,这样来当食物匮乏时它们就相当于是紧急粮仓——种粪便给养部门。
对来说,裸鼹鼠最神奇点在于,尽管它们在很多方面都和群居昆虫相似,但它们并没有像蚂蚁或白蚁里那样带翅膀年轻生殖者。它们当然也有生殖个体,但开始这些生殖者并不会飞起来,把基因传播到片新土地上。据现在所解信息,裸鼹鼠种群扩张只会发生在原巢穴旁边,通过扩展该地下洞穴系统。看起来似乎它们并没有像带翅膀生殖者那样远距离传播个体
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