“
没有被捷足先登，是遭到
背叛。
军官受到挑拨，他们拒绝为
名女子而战，只肯效忠他们老主子——这违背切历史和理性。而且，他们这些不折不扣叛徒，又坐视老主子被敌人捉去，使他无法再领导抵抗到底。”
她环顾四周，找到张椅子坐下。“现在，帝国定会继续衰败、死亡——就在准备给它个新生时候。”
“想，”铎丝说，“帝国避免场无限期无端争战和破坏。用这点来安慰你自己吧，区长女士。”
芮喜尔仿佛没听到她话：“这
多年准备，竟然毁于夕之间。”她坐在那里，仿佛被失败啃噬，下老二十岁。
铎丝说：“夕之间不可能发生这种事。怂恿你军官——假如真有此事——定需要段时间。”
感情，新闻内容都千篇律：在象征性开火后——有时甚至根本未做抵抗——卫荷安全武力这个、那个部队便全部投降；这个、那个市镇中心已被占领——卫荷群众面色凝重地看着帝国军队列队通过大街小巷，这样画面不断重复着。
铎丝说：“这是次完美行动，哈里，完全出其不意。根本没有抵抗机会，根本没有重大抵抗行动。”
然后，正如刚才预报，区长曼尼克斯四世出现。他笔直地站着，或许为面子上好看，画面中看不见帝国军士。不过谢顿相当确定，他们定站在摄影机镜头外。
曼尼克斯相当年迈，虽然神情疲惫，但体力显然还不错。他目光并未对准全息摄影机，他说话似乎都是被强迫——不过，正如刚才预报，内容是劝告卫荷人保持冷静，不要做任何抵抗，要避免使卫荷受到伤害，要与皇上充分合作，并且祝福皇上万寿无疆。
“没有提到芮喜尔，”谢顿说，“仿佛他女儿不存在。”
“丹莫茨尔是此道高手，显然低估他。不知道他究竟是怎做到——威胁、利诱，还是用似是而非言论蛊惑煽动。他是玩弄阴谋和鼓
“没有任何人提到她。”铎丝说，“这个地方毕竟是她官邸，或者是其中之，却未曾遭到攻击。即使她设法溜走，前往邻区寻求庇护，也不信她能在川陀任何角落获得长久安全。”
“也许不能，”突然传来另个声音，“但在这里至少暂时安全。”
芮喜尔走进来。她穿着如常，镇静如常。她甚至带着微笑，但却显得皮笑肉不笑，更像是种龇牙咧嘴冷酷表情。
其他三人惊讶地望她片刻。谢顿纳闷是否还有任何随从跟着她，或是在事变迹象出现后，他们立刻弃她而去。
铎丝冷淡地说道：“看，区长女士，你想发动军事政变希望破灭？显然，你已经被别人捷足先登。”
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