“而你会成为那个保护者？”
“当然——跟德莫泽尔出于同样
理由。
需要
个成功心理历史学技术，可以让更有效地统治帝国。”
谢顿若有所思地点点头，沉吟良久，复道：“如果当真如您所言，乔若南先生，那又何必蹈这趟浑水呢？不过是个穷学究，活得平静自在，只需埋首于冷僻数学研究，以及从事些教育活动。你说德莫泽尔是目前保护者，而你将是未来保护者。那只要太太平平地从事自己工作就行
。你大可去跟首相拼个你死活。不管谁胜出，反正总有个保护者——或者，至少你口头上是这
说。”
乔若南脸上固有笑容似乎褪色少许。坐在他边上纳马提把阴沉沉脸转向乔若南，似乎想说些什。乔若南微微摆手，纳马提干咳几声终于没说话。
乔若南说道：“谢顿博士，你是不是个爱国者？”
为提供你所说保护？或者任何足以推导出那种所谓保护证据？”
“既然你们之间关系已经广为人知，又何必再去查什记录呢？你知知。们就开诚布公地谈谈好。请”——他举手示意——“不要再枉费心机试图否认。那只是浪费时间而已。”
“事实上，”谢顿说道，“想问是为什你会认为他想要保护。到底为什？”
“教授！你是不是真把当三岁小孩？已经提到你心理历史学，德莫泽尔要就是这个。”
“可告诉过你那只是年轻时异想天开，到头来无所成。”
“为什这问？当然爱国。帝国使人类社会安享数千年太平盛世——至少大体来说是太平——并使其稳步前进。”
“确实如此——但在近两个世纪里前进步调却慢下来。”
谢顿耸耸肩：“没研究过
“随你怎说都行，教授。可没必要相信你说话。得，就开门见山地说吧。拜读过你最初论文，并在手下那些数学家帮助下试着理解它。可他们告诉那是白日做梦，根本不可能——”
“非常赞同他们说法。”谢顿道。
“可有种感觉，德莫泽尔正在等待心理历史学发展完善，然后将其付诸实用。既然他能等，那也能等。而两者之中对你更有用，谢顿教授，是等待。”
“为什？”
“因为德莫泽尔在他位子上已经坐不多久。民意已经逐渐转而反对他。指不定哪天皇帝就会厌弃个不得人心首相，害怕他会拖累自己丢宝座，那时他就会找个替任者。而届时区区在下或许会被皇帝陛下圣意相中。而到那时你仍会有个保护者，可以为你提供和平工作环境，充裕研究经费，以及研究所需设备和人员。”
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