“外世界人分布在多少个世界上？”
“传说中有五十个这样
世界——
个可疑整数，实际上可能少得多。”
“你却不知道其中任何个位置？”
“嗯，这个，
想——”
“你想什
？”
……”他先发出声犹豫感叹，接着才说：“身为名怀疑论者，必须告诉你，不确定地球如今是否存在，或者是否曾经存在。不过——”他再度沉默不语。
宝绮思终于接口：“猜，你想到件可能很重要事，博士？”
“着要吗？很怀疑，”丹尼亚多轻声说：“不过也许很有意思。地球不是唯行踪成谜行星，第波殖民者——在们传说中，称他们为‘外世界人’——他们世界如今也不知所踪。有些人管那些世界叫‘外世界’，此外也有人称之为‘禁忌世界’，后者现在较为通用。
“传说是这说，在他们黄金时代，外世界人使寿命延长到数个世纪，并且拒绝让们短寿命祖先登陆他们世界。在们击败他们之后，情势有
百八十度逆转，们不屑和他们来往，要让他们自生自灭，禁止们船舰和行商跟他们接触。因此那些行星变成禁忌世界。们确定，传说中如此记述着，们只需袖手旁观，惩罚者自然会毁灭他们，而且显然做到。至少，据们所知，已经有许多千年，不曾见到外世界人在银河出现。”
“你认为外世界人会知道地球下落吗？”崔维兹问。
丹尼亚多说：“由于太古历史是业余嗜好，和裴洛拉特博士样，有时会翻查些古老文件，找找看有没有任何提到太古时期记载，比传说更可靠记载。去年，发现艘古代太空船中纪录，那些纪录几乎已无法解读。它年代非常久远，当时们世界还不叫康普隆，而是使用‘贝莱世界’这个名称。认为，们传说中‘班伯利世界’，可能就是从那个名字演变而来。”
裴洛拉特兴奋地问：“你发表吗？”
“没有。”丹尼亚多说：“正如句古老格言所云：在确定泳池有水没水之前，可不愿意往下跳。你可知道
“想必如此，他们世界比们任何个世界都要古老。不过前提是必须还有外世界人存在，而这是极端不可能事。”
“即使他们早就不存在，他们世界应该还在，或许会保有些纪录。”
“如果你能找到这些世界话。”
崔维兹看来冒火。“你意思是，想要寻找下落不明地球，应该能在外世界上找到线索，可是外世界样下落不明？”
丹尼亚多耸耸肩。“们已经有两万年未跟他们来往，连想都没有想到他们。而外世界也像地球样，隐藏到历史迷雾中。”
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