当干旱
平原逐渐消退，河流组成网络开始蔓延，有人类居住迹象也越来越多。
开始是少数几个定居地，位于虽然干旱但仍可耕种土地中。这些是贫瘠欧米茄前哨地，有些只由几间棚屋组成，但
们仍保持安全距离，从每个定居地外围远远绕开，在晚上也不生火。接下来，随着土地越来越肥沃，阿尔法居住地开始出现，整齐田地和果园环绕着大点房子。们看到有人在地里劳作，或者在路上骑马经过。不过，荒野仍然很开阔，们可以在夜间行进而不被发现，就算在夜里，也会避开喧嚣道路。
派珀和佐伊说，离温德姆两个晚上距离，有间安全屋，是位于潮湿山谷中间孤零零欧米茄房子，主人是对夫妻，对抵抗组织十分同情。有个地方可以让们睡在房里，洗个澡，不用在开放空间里冒着被人发现风险。那天晚上赶路时，直在想象，再次躺在柔软床上，不用担心天气如何，是怎样奢侈感觉。但当们在黎明前终于抵达山谷上方，只看到烧焦横梁，有些还在冒烟，旁边有个水坑，里面落满黑色灰烬。
“有些人粗心大意
，”们蜷伏在山顶下面时，派珀说道，“在自由岛遭到袭击后，直担心这样事会发生，太多逃难人变得绝望起来，四处寻找避难所。阿尔法人肯定发现蛛丝马迹，把他们找出来。”
“或者是有人把他们供出来，”佐伊说，“也许是他们从岛上带走人质。”
“也有可能，”派珀盯着下面废墟说，“觉得不能再冒险接近，这个地方可能有人看守。”他转向问道：“下面还有人活着吗？”
摇摇头。山谷里没有任何动静，只有烟雾仍在飘上来。“感觉不到任何人。但这并不意味着他们被杀，也有可能是被抓走。”自从发现水缸之后，这种想法也变得没那
让人欣慰。
“们需要继续前进，找到掩护。”派珀说，“但事情看起来越来越朝害怕方向发展，整个网络都可能被攻破。”
两天之后，温德姆进入们视线。忽然意识到，此前从未在外面看过它。很多年前被戴上头罩，晚上抵达时什都没看见，此后对它仅有印象只是在堡垒城墙上俯瞰这座城市。现在，们从西方接近，太阳开始在前面升起，整座城市向上蔓延，房屋依附在山坡上，就像岩石上贝壳，直延伸到堡垒。在堡垒下方，河流从山腰冒出来，弯弯曲曲向北方流去。顺流而下走上两天，发射井就在那里等着们。再往下游去，是童年居住村庄，还有母亲，们母亲。在山脉南边看不见地方，有另条河，每次想起来都会满怀感激：数月之前，吉普和曾
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