熹微
天光从重重垂纱帷帘后薄薄透进，太后背着光宽坐榻上，衣裾在足下铺成舒展优雅弧度。任凭身后是四月锦绣，花香弥漫浮光万丈，她面孔却似浸在阴翳之中，连着浑身金珠玉视、朱罗灿绣，都成
冰冷死色。太后打量着如懿神色，片刻，才伸手接过她递来汤，慢慢啜饮：“你倒是越来越懂得看皇帝。也算你识趣，自己认算计永璜和永璋之
妃子嗣众多。除永璋不懂事，也罢，皇上本就不喜欢永璋，总还有永瑢和璟妍。儿女双全人哪，总比哀家着样有福气，更比你有福气。”
如懿最听不得子嗣之事，心头倏然
刺，仿佛有利针猝不及，逼出细密血珠。她极力撑着脸上笑：“太后福气，自然是谁也比不上。只是太后所言，无非是觉得臣妾算计永璜和永璋。”
太后搁下燕窝粥，摆手道：“福珈，这粥太淡，替哀家去兑点牛乳。”
福珈答应声，引着众宫女退下，唯余如懿与太后静静相对。
太后拿绢子擦擦唇角，随手撂下，转冰冷脸色：“如今你心思是越来越厉害，永璋便罢，连你抚养过永璜都可以下手。虎毒尚且不食子啊！”太后面色深郁，忽而笑，“哀家忘记，你肚子里何曾出过自己孩子？养子嘛，自然不必太上心。”
如懿纵然历练多年，却也耐不住这样刺心之语，只觉得满脸滚烫，抬起头道：“太后错，此次事，哪怕是臣妾算计两位阿哥，却也顶多是让他们受顿训斥而已。只能说臣妾算计开头也算计不到结尾。皇上这样雷霆震怒，可以断绝两位阿哥太子之路，连太后抚养皇上多年，都会觉得意外，臣妾又如何能算计得到？”
太后微眯双眼，神色阴沉不定：“你是说，你与愉妃都无错，是皇帝责罚太重？”
“臣妾不敢这样说。但太后心如明镜，皇上登基十二年，早不是以前凡事问询先帝遗臣新君。他有自己主意与见解，旁人只能顺从，不能违背。即便张廷玉和高斌这样老臣都如是，何况旁人。”如懿目视太后，意味声长，“或许在皇上眼中’母子之恩’父子之情，夫妻之义，都比不上君臣二字来得要紧呢！”
太后目光逡巡在她身上：“这是你自己揣测，还是皇帝告诉你？”
如懿见太后不再动早膳，便盛碗牛骨髓汤，恭恭敬敬递到太后手边：“皇上天心难测，臣妾如何能得知，皇上更不会告诉臣妾什
。只是太后养育皇上多年，对皇上之事无不上心，难道会看不出来？臣妾若真有什算计，都也是落‘正巧’二字罢。若和愉妃有牵扯，那也是偶然。太后是知道，愉妃生下永琪后就再不能承宠，她没必要争宠算计。”
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