皇帝闭着眼睛，伸出手慢慢地抚摸着她
脸颊。他手那样轻柔，依稀还如当年那样，
糊涂离世，如今，又是朕疑心，逼死
她儿子。”他轻轻握住如懿手，手心潮湿而微凉，“如懿，朕在万人之上，俯视万千。可这万人之上却也是无人之巅，让朕觉得自己孤零零，没有人可以陪着朕。”
如懿手指抚在皇帝发辫之上，发尾上系着
颗墨绿玉髓珠子并颗镂空赤金珠。皇帝束发素来只用明黄色，然而，不知怎，如懿只觉得那明亮金色也变得乌沉沉，让人心头发坠。她柔声道：“皇上不要多思多虑。您是皇上，亦是人夫，人父，有时候走下来片刻，也未必不好。”
皇帝倦怠地摇头：“这个地方，朕旦走上去，便已经下不来。朕从前直以为孝贤皇后太像个皇后，而不像个女人，可如今朕却明白，她也有她身不由己。如懿，朕皇后之位直空缺，朕很想你快点来，来到朕身边，咱们站在块儿。”
她意外到极处，也震惊到极处，不意皇帝会在这个关节上提起立后之事。然而，心底还是有蒙昧欢喜：“块儿？”
皇帝重重颔首，软弱而温存：“如懿，告诉朕，这
多年形影相随，无论朕厚待你、冷弃你，你对朕是否有些许真心？”
“真心？”她欢喜抽离得如此迅疾。终究，还是清醒吧。哪怕可以拥有与他并肩而立荣耀与名位，到底还是在乎那丝真心，“皇上，臣妾直以为，相信真心人是不会这般问。”
皇帝重重叹口气，捏着她手掌心潮湿如被眼泪倾覆：“如懿，朕也很想去相信，时时处处相信，没有半分疑惑，可朕身边，太多女子，对朕心意未必那般真诚。也许，在她们眼里，朕所能带给她们尊荣与贵宠，甚至朕这件龙袍，都远远胜过朕这个人。”
“不是，不是。”她急急地分辨，仿佛是为那缕直不肯被尘埃泯去真意，“皇上，自臣妾是青樱，您是皇子时，臣妾相随您左右。臣妾真希望，臣妾与您，可以是少年时相伴，白头后不离。”
她满心满肺恳切，似是要将多年心思与委屈并诉出。皇帝温柔地沉默须臾，紧紧握住她手，轻声唤她：“青樱。”
如懿微微苦笑，深吸口气，抖落心底封存多年疑虑：“皇上，其实臣妾直很想问，当年臣妾为您兄长弘时所厌弃，不肯娶入府中，让臣妾沦为笑柄。”她仰着脸，深深地望到皇帝眼底，仿佛要从他深不见底心潭中探知某种真实情感，“可皇上，为什在臣妾最尴尬时候，您会愿意娶臣妾做您侧福晋，会那样善待臣妾，让别人都知道臣妾嫁很好，圆满乌拉那拉氏颜面？”
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