永琪踌躇片刻，似是十分为难，“额娘，儿子说句不当说
话。额娘与皇额娘情同姐妹，皇额娘也待儿子如亲生。可十二弟
日日大
，儿子虽与他亲厚，但也不能不多思虑几分。十二弟才是皇阿玛嫡子，中宫所出。”他苦笑，“有他在，儿子终究是名不正言不顺。便是他日封得亲王，也不过是为他人作嫁衣裳罢。”
海兰唇角笑意逐渐冷却，如寒天里冻住雪花，闪着苍冷雪白微光。永琪看着她笑容，不自觉地后退两步，畏惧地低下头不敢言语。
海兰声音没有丝毫温度，“跪下！
望额娘与令娘娘面上过得去，别损额娘尊荣清宁。”
海兰爱惜地抚抚他额头，叹息道：“你要强周全是好，但也别为求万全，什
事儿都自己忍着。年纪轻轻，绸缪太过，也损心神。再说你素性要强，有什头痛脑热也忍着不说，可自己身子总要当心。”她话锋转，婉转道：“上回听你说起长附骨疽，额娘急得什似，问太医。说是先头怡亲王父子都得过，确是不大要紧。你精于骑射，风餐露宿、骑马射猎所致也未可知。”她说着，语调沉，有些不大好意思，“不过，太医也说，冷浴后贪凉寒湿侵袭，或房欲之后盖覆单薄，寒邪乘虚入里，也会成此疾。终究，你得当心你自己身子。”
永琪面上红，旋即含笑道：“这个额娘大可放心。儿子嫡福晋西林觉罗氏和侧福晋索绰罗氏都是皇阿玛、皇额娘和您亲自替儿子选，她俩温良恭俭，实是贤妻。”
海兰扑哧笑，轻轻点点他额头，笑骂道：“当着额娘面心虚什。额娘岂不知你对嫡福晋和侧福晋不过面上情分，而索绰罗氏擅生养，你几个儿子多是她所出，可你最心疼还是格格胡氏。别也就罢，额娘只担心个…”
永琪见海兰颇有责怪之意，忙不迭解释道：“额娘所担心，不过是胡氏出身寒微，是府里买来丫头做通房封格格，但她性子也算乖巧，安分守己，从不逾矩。”
海兰不禁摇头，“额娘才说这句，你便有这许多话替她分辩，可见偏心。虽说王公贵戚都三妻四妾，你别有宠妾灭妻逆行便好。”
永琪笑意温和谨顺，“额娘说得是。儿子福晋都温顺贤良，胡氏虽然娇艳些，但也不大出格，服侍得儿子极好，对福晋们也恭谨。额娘可曾听过福晋抱怨？”
海兰温然生笑，“你福晋都是老实，额娘也希望你有贤内助。你若争气，你皇额娘日子也好过些。”
永琪正要答应，忽然笑意滞，颇为犹疑，“额娘，儿子也确想为皇额娘争气。可有句话，关起门来只能咱们母子间说得。”
海兰知他素性缜密，便也着紧，道：“怎？”
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