处，猫就和着他
腔调
声声哀鸣。祖师爷嗓子出类拔萃，猫嗓子也是天下难有其匹。因为祖师爷和猫亲密关系，当时人们就把他叫成“常猫”。直到如今，还有这样顺口溜在高密东北乡流传——
“听大老爷说教，不如听常茂猫叫。”小山子深情地说。
后来，猫死
。猫是如何死，有几种说法：有人说猫是老死，有人说猫是让个嫉妒祖师爷才华外县戏子毒死，有人说是让个想嫁给祖师爷但遭到祖师爷拒绝女人给打死。反正是猫死。猫死，祖师爷悲痛万分，抱着猫尸体，哭三天三夜。不是般地哭，是边哭边唱，直哭唱到眼睛里流出鲜血。
巨大悲痛过后，祖师爷用兽皮精心制作两件猫衣。小那张用张野猫皮制成，平日里就戴在头上，双耳翘翘，尾巴顺在脖子后边，与脑后小辫子重叠在起。那件大用十几张猫皮连缀而成，如同件隆重大礼服，屁股后边拖着条长长粗大尾巴。以后再给人家哭丧时就穿着这件大猫衣。
猫死后，祖师爷演唱风格发生巨大变化。在此之前，演唱中还有欢快戏谑内容，猫死之后，悲凉调子自始至终。演唱程式也有变化：在悲凉歌唱中，不时地插入声或婉转或忧伤或凄凉总之是变化多端猫叫，仿佛是曲调过门。这个变化，作为固定程式保留至今，并且成为
们猫腔鲜明特征。
“咪呜～～咪呜～～”小山子情不自禁地在俺讲述中插入两声充满怀旧情绪猫叫。
猫死之后，祖师爷走路姿势、说话腔调都摹仿着那只猫，好像猫灵魂已经进入他身体，他与猫已经融为体。连他眼睛都渐渐地发生变化：白天眯成条缝，夜晚在黑暗中闪闪发光。后来，祖师爷死。传说中祖师爷临死之前变成只巨大猫，肩膀上生长着两个翅膀，他冲破窗户，落在院子里棵大树上，然后从树上起飞，直飞向月亮。祖师爷死后，帮人哭丧营生就断线，但他优美动听、令人柔肠寸断歌唱声始终在人们心中缭绕。
四
到嘉庆、道光年间，在咱们高密东北乡地盘上，就有家户小班子，摹仿着祖师爷腔调，开始经常性演出。般是对夫妻带领着个孩子，夫唱妇随，孩子披着件小猫衣，把声声猫叫穿插在他们歌唱中。他们有时也为大户人家唱丧——注意，这时已经不是“哭丧”而是“唱丧”——但更多时候是在集市上围场子。夫妻扮演着角色又唱又扭，小孩子端着小笸箩，猫头猫脑，猫腔猫调，转着圈子收钱。演出节目多半是些小段子，《蓝水莲卖水》啦，《马寡妇哭坟》啦
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