王錱很得意，说：“听说日内即将整师东下，自古战胜攻取，靠
是奇谋妙策。学生现有
奇策，不知可用否？”
曾国藩说：“璞山有何妙计，尽管说。”
“据情报，长毛伪燕王秦日纲收集武昌溃卒，在蕲州至田家镇带设下防线，其企图在阻
长江水师。蕲州至田家镇地形险峻，敌人已重兵把守，胜负难卜。长毛伪翼王现据九江。九江兵力已溯江而上，城内必然空虚。军不如暂不惊动田家镇之贼，而出奇兵突袭九江。九江危急，则贼之人马必回援。那时，水陆大军将顺利冲破蕲州、田家镇，会师于九江城下。若此策可行，学生愿率五千人马星夜奔驰江西，擒石达开于九江。”王錱番话说得气概昂扬。
曾国藩边捋着胡须，边微闭着双眼在认真地听。他不以王錱此策为然。待到王錱说完，他缓缓地说：“用兵打仗，虽常有奇策，但只可偶尔用之，不可倚为根本。稳当平实者，常操胜券。璞山刚才所说，名为围魏救赵，实乃越寨进攻。依看，把握不大。”
王錱满腔热情，遇到却是盆冷水，心中颇为不快，但他不甘心放弃，想用前代成功战例来说服曾国藩：“涤师，越寨进攻，古来多有成例。宋明帝泰始二年，晋安王子勋作乱。官军与乱军相持于浓湖，久未决。时官军在下游赭圻，乱军袁凯在上游浓湖，另将刘胡又在上游鹊尾。官军龙骧将军张兴世越浓湖而攻鹊尾，最后鹊尾、浓湖二处相继而溃。当时情形，与今日颇相似。”
王錱不愧罗泽南头号高足，书读得很好，此时引用这个战例也十分恰当。对这点，曾国藩暗中赞赏，但这种赞赏，他只藏在心里，不愿表露出来。他不正面回答王錱挑战，而讲出个相反战例：“陈文帝天嘉元年，王琳屯长江西岸之栅口，侯瑱屯长江东岸之芜湖。王琳越侯瑱直趋建康，侯瑱出芜湖尾随其后。时西南风急，王琳掷火烧侯瑱船，结果皆反烧己船。侯瑱发蒙冲小船击之，琳军大败。此越寨进攻失败之例。”
王錱辩解：“此乃王琳无才，西南风起，岂能再用火烧尾后之船！”
曾国藩说：“你说有道理。但问你，九江空虚，你有无确报？石达开乃贼中枭雄，你五千兵何能使九江惊慌？倘若田镇之兵并不回援，非但不能调虎离山，反而分散军兵力。且三路进兵已成定局，不便再行更改。”
王錱听
很不是滋味，他知道再说也是空，便问：“请问三路人马如何布置？”
曾国藩说：“北路由多隆阿、桂明统率，沿河口、杨逻、巴河、兰溪、茅山镇东下，驻扎蕲州；南路塔智亭任统领，罗山、迪庵、春霆为分统领，由纸坊南下至山坡，再转向东，由金牛堡、大冶方向向江边靠
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