“不考
。”国藩将最后
本书重重地往竹箱子里扔，“历来三甲有几个进翰苑
？
康福北京之行，除他们二人外，整个湘勇中再无人知道，故曾国藩将会见康福地点定在卧室，并吩咐荆七：“今晚任何人都不见。”
对于如何向曾国藩报告在京所得情报，回来路上，康福作深思熟虑。这趟京师之行太重要，许多机密，在两湖是永远无法知道。如果不解朝廷真实意图，再好作为行事，都有可能成为瞎碰乱撞。为此，康福十分佩服曾国藩派他进京这个决策。康福没有做过官，不懂官场奥妙。他以为曾国藩这两年来拼死拼活组建湘勇，攻克武昌、汉阳，朝廷上下定会是片赞扬之声。谁知大谬不然。那些不利消息要不要告诉他呢？康福苦恼地想许多天。最后，他决定和盘托出。康福认为这才是对曾国藩真正忠诚，如果报喜不报忧，反而会误大事。
“大人，这次在北京盘桓十天，遵令拜谒周学士、袁学士。穆中堂患病，第次没见着，第二次再去仍没见到。
穆中堂打发家人送给大人两个玉球。”康福从包袱中将球拿出。曾国藩看到这两个熟悉深绿色和阗玉球，如同见到赢弱憔悴穆彰阿，股宦海沉浮难测悲怆之情涌上心头，他在心底深深地叹口气。玉球在曾国藩手中轻轻滚动两下后，被搁置在书案上。康福又从包袱里拿出幅字来，递给曾国藩说：“穆中堂还送给大人张条幅。”
曾国藩忙接过，打开看时，心里倒抽口冷气。原来那条幅赫然写是“好汉打脱牙和血吞”八个字，旁边行小字，“与涤生贤契共勉”。字迹歪歪斜斜，可以想见书写者作字艰难。曾国藩心里阵酸楚。他绝没想到，当年八面威风恩师，居然会给他送来这样行字！是自己失意愤懑心情发泄，还是对弟子教诲？
穆彰阿是曾国藩道光十八年会试大总裁。这年，第三次赴京会试曾国藩中式第三十八名进士，同行郭嵩焘落榜。殿试下来，国藩取中三甲第四十二名，赐同进士出身。那时，曾国藩用名字为曾子城，字伯涵。看完黄榜后，曾国藩心情郁郁。按惯例，三甲般不能进翰林院，分发到各部任主事，或到各省去当县令，而曾国藩梦寐以求则是进翰苑。
“筠仙，们明天就启程回湖南吧！”曾国藩将书本本收拾好，心情沉重地说。
“明天就走？”嵩焘大惊。
郭嵩焘尚只二十岁，又是第次参加会试，没有连捷，他并不以为意。这些天来，他直为曾国藩高中而兴奋。令曾国藩感动是，报捷那天，嵩焘特地买酒菜，祝贺国藩；自己落榜，无半点苦恼。
“伯涵兄，还有朝考哩！”
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