赶到煤渣胡同，劳崇光早已安排好
切。次日傍晚，主持朝考
大学士穆彰阿和各位考官，都从四处听到三甲同进士湖南曾子城诗文甚是出色。穆彰阿特地调来试卷，先看他策论。策论命题为《烹阿封即墨论》。文章开头，便引起穆彰阿兴趣：“夫人君者，不能遍知天下事，则不能不委任贤大夫；大夫之贤否，又不能遍知，则不能不信诸左右。然而左右之所誉，或未必遂为荩臣；左右之所毁，或未必遂非良吏。”
“立论稳妥，是廊庙之言。”穆彰阿边看边想，直读下去。当读到“若夫贤臣在职，往往有介介之节，无赫赫之名，不立异以徇物，不违道以干时”时，更是心许。
穆彰阿才地平平，朝野中外诋毁者不少。道光帝有次婉转责问他：“卿在位多年，何以无大功大名？”穆彰阿答：“自古贤臣顺时而动，不标新立异，不求己之赫赫名望，只求君王省心，百姓安宁。”曾国藩这番议论，说到穆彰阿心坎上，真可谓不相识知己。穆彰阿主持过多次会试，阅过数千份试卷，大凡年轻新中进士，几乎个个心高气傲，口出大言，唯独此人不这样，难得！他当即圈定曾国藩为翰林院庶吉士。排名次时，列为等第三名。
名单进呈道光帝时，穆彰阿又特地在皇上面前，将曾国藩诗文大为称赞番。道光帝拿过《烹阿封即墨论》，粗粗读
几句，颇觉清通明达，于是用朱笔将名字由第三名划在第二名。
曾国藩感激劳崇光，更感激穆彰阿。当晚，曾国藩便去拜谒穆彰阿。
穆彰阿在书房里客气地接见这位新门生。曾国藩步履稳重，举止端庄，甚合穆彰阿之意。寒暄毕，穆彰阿说：“足下以三甲进翰苑，实不容易。老夫读足下诗文，以为足下勤实有过人之处，然天赋却只有中人之资。但自古成大事立大功者，并不靠天赋，靠是勤实。翰苑为国家人才集中之地。雍正爷说过：国家建官分职，于翰林之选，尤为慎重，必人品端方，学问纯粹，始为无忝厥职，所以培馆阁人才，储公辅之器。足下生事业都从此地发祥，愿好自为之。”
穆彰阿这几句话，对曾国藩来说，好比醍醐灌顶，既实在，又寄与厚望。遇到这样位恩师，真是最大福气。大恩大德，将何以报答？国藩含着热泪，用着近于颤抖声音说：“中堂大人，门生永远铭记您山高海深般恩情，铭记您今晚谆谆教诲，做个对国家有用人才，报答您对门生知遇之恩。”
穆彰阿对曾国藩感激很是满意。他是个阅世甚深老官僚，凭他观察，知道这个湖南乡下人这番话，是发自内心。这种出自边鄙人，旦确定种信念，产生种情感，便会终生不渝；而那些出自官宦之
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