曾国藩三十岁时咯过血，后来虽然痊愈，但身体
直不健壮。这次遭受石达开
沉重打击，又加之落水受
惊吓，旧病复发。众人慌忙将他抬进大营，好半天才慢慢回转气来，但却病不起，连续几天几夜发高烧，讲胡话，不吃不喝，文武部属都急得不知所措。眼看就要不济，亏得杨国栋在个人迹罕至村落里，寻得位年近九十老郎中。老郎中给曾国藩诊脉，开过处方，几剂药吃下去，居然起死回生。曾国藩感激不尽，封五十两银子，叫亲兵送给老人。谁知那个老郎中不但分文不受，反倒送给曾国藩张纸条，那上面写着：“干戈四起，人命如纸，老朽生行医，以救死扶伤为职志，睹此惨景，心何悲怆！然老朽亦知天心如此，人力难以阻挡，但愿大帅慎积阴功，勿滥杀无辜，是为至盼。”
曾国藩览毕，淡淡笑，顺手将纸条夹在案桌上《庄子》中。
调养几天后，曾国藩实在不能忍耐，叫荆七将堆积如山军情文报送到床边。他看着看着，不禁心惊肉跳起来。
原来，就在曾国藩卧病在床这些天里，石达开又指挥场惊天动地战役。石达开在两败曾国藩后，立即命令驻在安徽燕王秦日纲、护天豫胡以晃、检点陈玉成率师溯江西上，收复长江两岸失地。几天后，又派韦俊带万人马增援。这两支人马浩浩荡荡沿江西进，很快收回被清军占领武穴、田镇、蕲州、黄州，军锋锐不可挡。咸丰五年二月十七日，太平天国乙荣五年二月二十七日，韦俊率军第三次攻克武昌。巡抚陶恩培被击毙城中，总督杨霈仓皇出逃，朝野震动。咸丰帝撤杨霈职，任命荆州将军官文为湖广总督，擢按察使胡林翼为湖北巡抚。胡林翼匆匆带二千绿营赶回湖北战场。从武昌到江宁，长江两岸重要集镇，全部又由太平军控制。江面上，挂着绣龙杏黄绸缎蜈蚣旗太平军战船往来航行，畅通无阻。太平天国又段兴旺时期来到。
曾国藩登上小山丘，眺望江中上下如飞太平军战舰，再低头看蜷缩在岸边东倒西歪快蟹长龙，想起被锁在鄱阳湖里舢板，心中很是痛苦。水师是曾国藩命根，他不能让它就此蹶不振。为重振水师，他派杨载福带批将官回到岳州，不分昼夜，不惜工本，立即造出二百条新快蟹长龙和四百条舢板；派陈士杰募工匠就地维修，凡能修缮船只尽量修复；又遣彭玉麟间道赶到鄱阳湖，与李孟群联系上，尽切力量攻下鄱阳湖边重镇南康府。
十天过后，彭玉麟送来捷报：内湖水师攻克南康府。进入江西三四个月，终于拿下个府城，曾国藩心里略感安定。他命塔齐布带五千陆师继续驻扎竹林店，其余全部人马跟
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