韩崇尚以强制强，老子则认为“柔胜刚，弱胜强”，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”。“江河所以为百谷王者，以其善下之。”这句话说得多
深刻！老子真是个把天下竞争之术揣摩得最为深透
大智者。
曾国藩想起在长沙与绿营龃龉斗法，与湖南官场凿枘不合，想起在南昌与陈启迈、恽光宸争强斗胜，这
切都是采取儒家直接、法家强权方式。结果呢？表面上胜利
，实则埋下更大隐患。又如参清德、参陈启迈，越俎代庖、包揽干预种种情事，办理之时，固然痛快干脆，却没有想到锋芒毕露、刚烈太甚，伤害清德、陈启迈上上下下、左左右右，无形中给自己设置许多障碍。这些隐患与障碍，如果不是自己亲身体验过，在书斋里，在六部签押房里是无论如何也设想不到，它们对事业损害，大大地超过时风光和快意！既然直接、以强对强手法有时不能行得通，而迂回、间接、柔弱方式也可以达到目，战胜强者，且不至于留下隐患，为什不采用呢？少年时代记住诸如“大方无隅”“大音稀声”“大象无形”“大巧若拙”话，过去直似懂非懂，现在下子豁然开朗。这些年来与官场内部以及与绿营争斗，其实都是种有隅之方，有声之音，有形之象，似巧实拙，真正大方、大象、大巧不是这样，它要做到全无形迹之嫌，全无斧凿之工。
“人之生也柔弱，其死也坚强，草木之生也柔脆，其死也枯槁。”柔弱，柔弱，天下万事万物，归根结底，莫不是以至柔克至刚。能克刚之柔，难道不是更刚吗？祖父“男儿以懦弱无刚为耻”家训，自己竟片面理解。曾国藩想到这里，兴奋地在《道德经》扉页上写下八个字：“大柔非柔，至刚无刚。”他觉得胸中郁结解开许多。
读罢《道德经》，他又拿起《庄子》来温习。这部又称为《南华经》《庄子》，是他最爱读书；从小到大，也不记得读过多少遍。那汪洋恣肆文笔，奇谲瑰丽意境，曾无数次地令他折服，令他神往。过去，他是把它作为文章范本来读，从中学习作文技巧，思想上，他不赞同庄子出世观点，心意地遵循孔孟之道，要入世拯世，建功立业，泽惠斯民，彪炳后昆。说也奇怪，经历过,bao风骤雨冲刷现在，曾国藩再来读《庄子》，对这部前无古人、后无来者巨著，有很多共鸣之处。甚至，他还悟出庄子和孔子并不是截然相对立，入世出世，可以而且应该相辅相成，互为补充。如此，才能既做出壮烈奋进事业，又可保持宁静谦退心境。曾国藩为自己这个收获而高兴，并提起笔，郑重其事地记录下来：静中细思
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