“总督大人息怒，
是个商人，与长毛做过生意，怕大人加罪于。”容闳
口广东官话说得不熟练，他有意放慢点，好让人听懂。
“三番两次叫人，而且叫你
朋友写信请你来，难道会加罪于你吗？知道你曾向长毛上过书，你那份上书已看过，不认为你是勾通长毛，倒觉得有爱国之心。明白告诉你，你给长毛建议七条，除以《圣经》为主课这条外，其他六条都能接受。”
容闳大为惊讶。两年前，他和两个美国传教士起到太平天国考察，在苏州、常州等地，他亲眼见太平军军纪好，人民安居乐业，对太平天国印象是好。进天京，与太平天国高级*员接触交谈后，他失望
。他发觉那些天国要员们个个观念陈腐，见识鄙陋，且争权夺利，结党营私，容闳断定这批人成不事。其中稍有点头脑是干王洪仁玕。容闳在香港
，他把看成什
人？曾国藩压住心中厌恶，铁青着脸说：“紫诠先生，你素不相识，你不解鄙人。鄙人是宁愿遭到韩信那样下场，也不会背叛朝廷！”
说着端起茶杯，荆七见状，高喊：“送客！”
王韬怀着肚子希望而来，没想遇到这样冷遇，只得沮丧着起身告辞。走到门口，他对天长叹声：“不料两千年前故事又要重演！”
“大人，此人有技之长，留下能起作用。比如们今后要请洋匠传授军火技艺，他可以当翻译。”杨国栋并不认为王韬有什过错，倒是觉得曾国藩态度太冷淡。
“此人虽不护细行，但究竟有点薄名，又懂洋文，本可留下他做点事。但他偏偏不安分，野心不小，思维怪诞，这种人留在身边，是个大隐患。两江总督幕府不能有这样僚属。”曾国藩将端起茶杯放下，他其实并没有喝。
“大人，看王韬非等闲之辈，大人既不用他，不如杀掉，免得他投靠长毛，为虎作伥。”赵烈文谏道。
“惠甫，你把他看得太高。”曾国藩冷笑道，“此人不过无知妄人而已。料他此生成不什事，你们放心好。”
他顺手拿起茶几上另张名刺，对荆七说：“叫容闳进来。”
当容闳跨进门槛时候，曾国藩便盯着他仔细打量起来：这是个三十三四岁中年人，中等偏低身材，眉粗眼大，颧骨很高，嘴唇棱角极为分明，皮肤呈淡棕色。他与常人最大区别，是脑后没有辫子，头黑发齐耳剪得短短。“是个武将料子。”曾国藩心想。待那人走到身边，曾国藩又以犀利眼光将他认真地看遍。
“你就是容纯甫先生吗？这是第三次邀请，你才肯赏光来呀！”曾国藩不待容闳通报，便先说话，脸上无丝笑容。
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