不久，鲍超率霆字营来到金陵城下，驻扎在神策门至钟阜门
带。至此，原定东西南北水五路大军，除西路多隆阿奉调开赴陕西，北路因统帅李续宜去世仍留安徽外，其余三路都已到
金陵。在曾国荃
统指挥下，湘军水陆合作，拿下东南八隘：中和桥、双桥门、七桥瓮、方山、土山、上方门、交桥门、秣棱关，接着又攻占淳化、解溪、龙都、湖熟、三岔五镇。这样，金陵东南也全被湘军封锁，金陵城真正变成座孤城。
金陵城墙素称天下第。它长达九十里，高如三层楼房，墙顶部可以并排通过两部马车。城墙根与江河湖泊相连，只有通济门至太平门带是陆地。曾国荃带着赵烈文、康福等人沿着聚宝门至太平门城墙察看地形。只见城高墙厚，防守严密，在城外攻打，兵员和火力都不易部署。“难怪它作过几百年都城！”曾国荃心想。唯有处是最佳地方，那便是太平门外富贵山至龙脖子带。此处为钟山南麓，左路地势甚高，便于架设炮位，炮子可以平射进城，足以控制城墙上防守火力，右路地势极低，又利于开挖地洞。
“这真是天赐予
！”曾国荃得意地笑起来。恰在此时发炮子打过来，马被惊得前蹄腾空，身边扬起阵灰尘。
“不好，山上有堡垒！”康福指着山顶上座石垒说。果然钟山第三峰峰顶上有座高大坚固石砌堡垒，刚才炮子正是从那里打出来。曾国荃等人赶紧向后退。
“九帅，那边还有座！”彭毓橘指着龙脖子座黑灰色石垒惊叫。确又是座，而且这座正筑在攻城最佳位置上。正因为这是攻城有利地势，故历朝金陵城防都极为注重此处。太平军在前人基础上更将这两座石垒加高加厚，把最精良西洋大炮架在这里。给山上石垒取名天堡城，山下石垒取名地堡城。
“操他娘！”曾国荃粗野地骂起来，“把老营移到孝陵卫来！老子非轰掉它不可，看看是它厉害，还是老子厉害！”
经过几天几夜奋战，萧孚泗、朱洪章率领节字营、焕字营，以重大代价拿下天堡城，但城外最后个堡垒——地堡城却始终固若金汤，任凭湘军洋炮土炮齐狂轰滥炸，依旧岿然不动地屹立在龙脖子上，令曾国荃十分头痛。由于地堡城攻不下，城外地道也总是挖不成。半个月间，湘军在地道口丢下数百具尸体，却无法挖通条通向城墙脚地道。
这块骨头竟是这样坚硬难啃，已够使曾国荃愤怒、曾国藩担忧，不料又突然发生沈葆桢拒绝拨饷事，更使曾国荃恼火、曾国藩气愤。
曾国藩任江督后，规定江西厘金全部充作军饷，漕折以及九江关洋税也经常被截留运往军营。沈葆桢做赣抚，反前任无所作
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