“现在城围粮尽，众心解体，倘若不走，将会被清妖
网打尽。陛下，天京固然重要，但天国
命运应在天京之上呀！”
李秀成自觉此话过重，便边流泪边叩头，希望能以此打动洪秀全心。谁知洪秀全听这话，变得怒不可遏
：“朕奉天父天兄之命下凡，作九州万国独真主，何惧之有？尔畏死，去留
二十万军饷很快解到金陵城下，使吉字大营军心稳定下来。金陵城重新处于严密如铁桶般包围之中，曾国荃也便因此得个“曾铁桶”雅号。
城内人心开始浮动。每到傍晚，便有家家人扶老携幼，从各个城门洞里走出去，再不进来。湘军在城内*细四处活动，威胁、利诱、造谣、哄骗，使尽各种手段。
不少不愿与天京共存亡太平军兵士，也悄悄地削头发，三五成群趁黑混出城，城内人员锐减，军民合起来不足四万。就是这对天国最为忠诚近四万人，也渐渐地难以维系。最主要困难是缺粮。康禄向天王建议，在城内播麦种，种蔬菜。天京城内面积辽阔，有田有山，有河有湖，是可以种植，但毕竟所种有限，且远水救不近火。凡是能吃都吃，连原先猖獗得令人生厌老鼠也被人吃光。饥饿严重地威胁着天京城。
“陛下，再这样下去，只有坐以待毙。”这些日子来，许多将士来到忠王府，到请求忠王速拿主意，挽救天国和合城军民。李秀成和洪仁玕、康禄、林绍璋等人熟商后，决定向天王直陈他最不能接受方案，“陛下，现在清妖在外围困甚严，壕深垒固，内无粮草，外援不来，京城不能保住。眼下只有条路，那就是请陛下让城别走。”
“什
？让城别走，走到哪里去？’洪秀全惊愕地问。与三年前相比，天王显得更衰老。头顶已成光秃，胡须变得花白，目光晦滞，行动迟缓，全身都是病痛，天到晚委靡不振，这半年来形势危急，更使他焦虑忧愁。正当中年天王已经步入龙钟老态。
“陛下，
们将三万将士拧成股绳，趁着黑夜冲出神策门，然后设法过江到皖北去找捻子会合。”李秀成把酝酿已久想法说出来。
“尔不要胡说，扔下京城给清妖，岂不等于朕天国已灭亡。”洪秀全愤怒地吼道。
“陛下，大丈夫能伸能缩。留得青山在，何愁无柴烧。今天虽暂时丢掉京城，日后还可以再夺回来，岂能让清妖久占？”李秀成知天王不忍弃城，耐心地劝慰。
“李秀成，朕封尔为忠王，要尔当真忠军师，把全国兵马大权都交给尔，尔就拿不出别好办法，只有这个馊主意吗？”
洪秀全完全不能理解李秀成以屈求存、以退求进策略，反而视为种软弱无能表现。
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