六月十八日半夜三更三点，曾国藩终于将堆积如山
文件批阅完毕。他走出房门，来到后院。但见星月满天，万籁俱寂，心里顿时有
点宁静之感。大前天接到九弟信，告金陵城外四处开挖地道，城破就在这几天。他望着夜空，心里说：“九弟，大哥不能和你起攻城杀贼，为你读篇名文助战吧！”他重新走进签押房，拿出《资治通鉴》，翻出写赤壁之战那篇来。他希望九弟如同当年周瑜火烧赤壁那样，取得攻克金陵胜利，日后也能焜耀史册。曾国藩先是轻轻地念着，慢慢地兴致高涨，竟高声吟唱起来。
“大人，刚才信使送来九爷急信。”荆七捧着封信走过来。
“快给
！”曾国藩心里跳，深夜送信来，这在过去是从来没有事。兵机瞬息万变，不可预料，难道金陵出
意外？曾国藩颗心几乎悬到喉咙口。他反平日剪信口习惯，把从荆七手里抢过信套，用力撕着，手在微微抖动。
信套纸很结实，次没撕开，他又撕次。信笺出来，是沅甫亲笔：“十六日正午，吉字大营轰开城墙，攻占金陵外城……”
“金陵城破！金陵城破！”曾国藩喃喃念两遍，便觉口痰涌上胸头，眼前黑，栽倒在地上。荆七不知出什
事，慌得赶急上前，双手将曾国藩扶起，平放在竹床上，用冷水打湿毛巾，擦拭脸和手。荆七弄得大汗淋漓，摸摸曾国藩手，却冷冰冰、凉飕飕。荆七害怕。
“你到哪里去？”荆七刚要出门，曾国藩醒过来。
“大人，你老醒。”荆七十分欣喜，忙走到竹床边，“大人，刚才把吓死，见你老总不醒，正要去叫大公子。”
“好啦，不要叫他，没事。你也去睡觉吧，明天不要对任何人说起刚才昏倒事，听到吗？”
荆七答应声，关好房门，到旁边耳房里睡觉去。曾国藩躺在竹床上，深为自己刚才失态而羞耻。平日读《晋书》，曾为谢安句“小儿辈已破贼矣”，数度拍案叫绝。那是场关系到国家存亡、谢氏家族兴衰重大战争，且事前并无把握，谢安居然在接到侄儿捷报时，照样下完棋，只徐徐说出这样句轻描淡写话来。这是何等样胸襟，何等样气度啊！曾国藩也曾多次设想过，有天接到九弟从金陵前线来捷报时，也要像谢安样，毫不经意地告诉身边僚属，可是刚才呢……幸好只有荆七人在旁，连儿子也未看到，不然，必将作为笑柄广为传播，直传到子孙后代。
略微舒服点后，曾国藩再也不愿躺在竹床上，他起来披件衣服，坐在椅子上，望着跳跃灯火，心驰神往，浮想联翩。他想起在湘乡县城与罗泽南畅谈办练勇那个夜晚，
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