“少荃，今科乡试士子年纪最大
是多少岁？”笑过之后，曾国藩问。
“
万九千八百六十九名士子中，年纪最大是江苏如皋籍鲁光羲，今年七十八岁
。”李鸿章答。
众人片赞叹声。
“难得！如此高龄，尚能临场应试。”曾国藩想起自己才五十四岁，便眼花齿落，已近老态，不禁对这个老士子发出由衷赞叹。“三场完毕之后，
们都去看看他，以示鼓励。
倘若真中，让他戴着大红花，在闹市中接受大家对他恭贺，耀耀几十年来寒窗苦读、老来遂志光荣。”
卖关子。
“李中丞，你这不是有意难吗！哪里知道你肚子里名堂呀！”赵烈文搔搔头，想会，说，“是不是菰菜、莼羹、鲈鱼脍呢？”
“正是，正是！惠甫不愧是吴下才子。”李鸿章快活地笑起来。
“少荃，眼下正是西风肃杀之际，你端出这几道菜来，是想把们这些人都赶回老家去吗？”
曾国藩话刚出口，接官厅里便响起片笑声，他自己却不笑，依旧缓缓梳理他胡须。在坐都是饱学之士，知道他说典故。晋代吴郡张翰被齐王司马冏招为大司马东曹椽。张翰见政局混乱，为避祸，托辞秋风起，思故乡菰菜、莼羹、鲈鱼脍，遂辞官归吴。从此，这三种食品便成为吴人引以自豪名菜。
众人都点头称是。
万启琛说：“七十八岁应乡试，诚难能可贵，但也还不是最老。乾隆丙辰科，刘起振七十九中乡举，八十入翰苑。嘉庆丙辰科，王严八十六中乡举，未及次年会试便死。这都是士林美谈。”
赵烈文说：“你说还不算老。乾隆己未科，广东番禺王健寒九十九岁尚应乡试，握笔为文，挥洒自如
“真是太美！古人说松江鲈鱼金齑玉脍，看来以后可以沾主考大人光，遍尝东南美味。”彭寿颐情不自禁地流露出种难耐欲望。
“少荃，听说松江鲈鱼以四鳃著名，真有这事吗？”曾国藩虽然向喜欢吃鱼，但这几个月在金陵既忙又忧，还没有想起要品尝下名扬海内四鳃松江鲈鱼。
“确是四鳃。”李鸿章以行家口气答道。他比老师会生活，既要事业，也要享受。“只是有两个鳃大点，有两个鳃小点。明日门生叫人送几尾到衙门去，恩师可亲眼验看。”
“要得，明日多送几尾，叫衙门里师爷都尝尝。”向来不受馈赠曾国藩，难得有这样爽快时候，“不过，李中丞，倒是听说，松江鲈鱼要出美味，还得靠蜀中姜不可。你备蜀姜吗？”赵烈文向李鸿章发难。
“这个就不懂，不知厨子备没有。倘若没有蜀姜，还请惠甫多多包涵，勿在两位主考面前点破哟！”李鸿章话又引起片笑声。
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