“可惜！”很久后，曾国藩才吐出两个字来。这个消息使他甚为不快。七十八岁带着儿孙赴乡试，大清立国以来绝无仅有。那天听
李鸿章
禀报后，他便思考着要围绕这个题目做
系列好文章。首先该向皇太后、皇上奏报：耄耋老人携子孙应试，这是皇太后、皇上圣德感化体现，是孔孟儒学深入人心生动说明，是长毛灭后国家中兴祥瑞之象。他要借此为两江三省读书人树个榜样，鼓励年轻人奋发努力，慰勉老年人好学不怠。他还想到朝野都会广泛谈论这件罕见奇事，正史野史都会感兴趣地记载下来，为本就天下瞩目甲子科江南乡试增添异彩，自己作为这科乡试总策划人，将会更显得不同凡响。可是，现在切都倒过来：光彩将变为阴影，美谈将变作笑柄！
“惠甫，你代
到清凉寺去看看鲁光羲儿子和孙子，并从库房里取出四十两银子送给他们，叫他们买副棺木，早点将老人入棺，护送回籍，不要在城里呆久。”
“好，就去。”赵烈文答应着，犹豫下，又说，“大人，现在雨雪交加，气候严寒，士子们都站在露天坪里，许多人都受不，希望不点名，先放他们进去，在号房里毕竟可以躲避风雨。”
不点名就径直入闱，这可是乡试中从未有过事情，倘若因此乱考场，将来谁负这个责任？
“大人，士子们都在雨雪中冷得
儿子都有五十多岁，孙子也二十多。”
“老头子发病几天，儿孙劝他莫入闱，他非要进不可，说等十多年才等到，死都要死在号房里，这不就应这句话！”
“哪里应？还没进号房哩！”
“这是冻死。这个鬼天老爷！主考官行行好，莫点名就好。”
“哪有这样好事！”
说话间过来两个兵士，将老头子尸体抬走，儿子孙子哭着跟在后面。士子们望着这个惨景，摇头叹息道：“可怜呀可怜！客死异乡，儿子孙子也进不考场，家三代都白等十多年。”
昨夜西北风刚起，曾国藩便醒过来，为天气骤冷担忧。他是经历过科乡试、三科会试，在号房里度过四九三十六天人，深知闱中之苦。今科乡试，大不同于般，天公如此不作美，太使人气闷。谁知后来竟下起雨夹雪来，他为应点士子叫苦不迭。大半天来无心治事看书，不断打发人到贡院门外去探听情况。
“大人，如皋籍士子鲁光羲冻死在西辕门外。”奉命解情况赵烈文进来报告。
“啊！”正凝眸呆望窗外雨雪曾国藩大吃惊。他回过头来问，“是不是那个七十八岁老头子？”
“正是。现在遗体已被送往清凉寺。他儿子、孙子和他同来应试，有两个淮军士兵帮他们起料理后事。”
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