败。上自扬州
盐运使，中到泰州、海州、通州运判，下至各检查关卡吏员们，无不贪污中饱，敲榨勒索，聚敛财富多达二三百万两银子，少也有数万两。两淮盐运使司所在地扬州楼阁园林，大半为发
财盐商所建。其中康山草堂最为豪华，为
个外号叫张大麻子人建造。此人原为寒士，五十岁外始补通州运判，十年间便拥资百余万，在瘦西湖旁买下五十亩地建这个草堂。草堂主楼高三层，可俯瞰长江，有专门花园赏梅、赏荷、赏桂、赏菊，仿照大内气派演剧宴客。更为*靡是，堂内建有套房三十间，回环曲折，外人不辨其路，房内金玉锦绣堆满其间。每套房间里住个美姬，卧床下有通道相连，张大麻子常常夜间宿房，早起又在另个房间里。扬州有个学子仿照刘禹锡《陋室铭》，写篇《陋吏铭》，辛辣地讽刺这些盐官：“官不在高，有场则名。才不在深，有盐则灵。斯虽陋吏，唯利是馨。丝圆堆案白，色减入枰青。谈笑有场商，往来皆灶丁。无须调鹤琴，不离经。无刑钱之聒耳，有酒色之劳形。或借远公庐，或醉竹西亭。孔子云：‘何陋之有？’”当黄廷瓒念出这篇《陋吏铭》时，满座幕僚都笑，唯独曾国藩不笑，他心在为两江吏治腐败而震栗，榛色眸子里迅速聚起两道凶光。
四为盐价高昂。盐商在沿海盐场买盐，每斤不过十余文，在汉口镇上岸时，每斤就要卖百来文，在淮北、鄂西、湘西等偏僻地带，淮盐售价竟高达每斤百五十文。许多穷苦百姓买不起盐，不得不吃淡食，十天半月不沾盐味是常事。百姓怨声载道。
五为邻私侵夺。正因为偏僻之地淮盐售价高，邻盐便以路近价廉乘虚而入，侵占淮盐销地，影响淮盐销售。如长芦盐侵夺淮北，川盐侵夺鄂西、湘西，粤盐侵夺湘南。
面临着两江盐务如此严峻现况，曾国藩苦苦地思索着治理办法。白天与幕僚们反复商讨，夜晚又个人在书房里独自考虑。曾国藩认为，造成盐务这样混乱原因很多，最主要原因出在吏治不严上。不管是恢复陶澍改革，还是进步整顿盐务，首先都要整饬吏治。而整饬吏治既必须打击那些民愤极大贪,,g污吏，又要制定新盐务章程。现在官场中清正有为人太少，贪劣昏庸者到处皆是。曾国藩想起上个月处理桩小事。
天，江宁藩司送来份禀报。报告说二月十四日上元县粮船三艘在距江宁江面三十里处遇大风倾翻，九万斤粮食全部沉入江底，请免予追究押运人某某责任。上元县令说禀报属实，江宁藩司也照此批复：“此事属实，同意免予追究。”
曾国藩想，风掀翻粮船，这场风就定很大，在
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