曾国藩不能这样。他深知自己肩负
担子沉重，以及
身对世人影响，许多事情需要他在生时交代清楚。他心里有不少话，大至对国家兴亡看法，小到对往年在某人面前次失礼追悔，他都想跟自己心腹僚属、得意门生，以及三个弟弟两个儿子作番细细详谈。六十年人生岁月，三十年宦海生涯，二十年惊涛骇浪，将他锻炼得对人世切洞若观火，对
不可能威胁
们
，津案就完全可以听任老中堂办理。”
容闳这段出自肺腑话说到曾国藩心坎里，也刺中他心灵深处最大隐痛。他抚摸胡须右手微微颤抖起来，嗓音也变得嘶哑：“纯甫，不要再说下去，这些比你更清楚。派幼童出国之事，会奏请，不过具体办起来又有不少困难。第个便是这人员如何选派。你要知道，现在真正书香之家都巴望子弟走科举正途，有几个愿去异域跟洋人读书？”
容闳沉思良久，说：“老中堂说得很对，目前风气未开，要在内地，尤其是在京师官宦人家中寻觅合适人选，还是件难事。不过在广东，又特别是卑职家乡带则可以找得出。好比仲芳出身官宦之家，因为父亲长期在广东为官，他才能到机器局来。这就是风气影响。待老中堂奏请朝廷同意后，卑职将回广东去亲自考试选拔。”
“纯甫，派幼童出洋留学，学成后回来报效国家。这是个具有开创意义建议，将会尽全力支持，使它付诸实现。你看挑选多大年岁幼童为宜？”
“八九岁左右。”
“小。”曾国藩悦，“年纪太小，没有自制能力，成天想父母想家，管理人员很麻烦。这尚是其次。关键是年纪过小，在外国住上十年八年后，就会数典忘祖，忘记自己是个中国人。没有对君父深厚感情，怎
谈得上今后回国报效？”
“老伯顾虑是。”聂缉槻插话。
“看十四岁到十七岁之间孩子最合适。”曾国藩拈须思考着，“到这种年岁，既有独立生活能力，又把华夏学问精华基本掌握，是个定型中国人，不管走到哪里，不管在异域呆多久，他都不会忘记自己是大清臣民……”
正说得兴起，曾国藩忽觉阵眩晕，接着便是张口结舌，不能完整地说出句话来，再下去便是什都不知道。慌得容闳、聂缉槻忙将他抬到床上，又派急足去请德国医师。
德国医师给曾国藩打针吃药，连忙三天，才慢慢清醒过来。曾国藩记得，这种突然发作眩晕病，已经是第二次出现，而这次又胜过前次。他心里很忧郁。十四年前，他父亲就是死于此病。第二次发病时倒在禾坪里，抬回家后昏迷天便过世，也没有给后人留下句话。
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