东京开封。
已近年终，开封府刚刚下过
场大雪。城中厚厚
积雪，昭示着明年丰收，给
苦于今年南方旱灾君臣们点安慰。只是东京城内街巷上积雪并不能久留，很快就被开封府组织人力清扫空，不会阻碍行人。尤其是从皇城南面正门宣德门直向南延伸到州桥御街，宽达两百步，根本就是座广场，却早已看不到半点残雪。
北宋开封皇宫，论面积并不算大，至少远逊于隋唐时西京长安大明宫。朱温在开封立都时，汴州早已为胜地，人烟辐辏，户口已愈十万，根本没有大兴土木空间，只得把原来节度使衙门改改，住进去。而五代各朝，都是纷纷而兴，纷纷而败，没有时间和财富在皇宫上下工夫。等到宋代周兴，太祖赵匡胤勉强将皇城整修番，而太宗赵光义登基后，想着扩建皇宫，却因附近民家反对而作罢。
不过宫室再简省狭促，也不会在门面上省工料。宣德门为皇城正门，高近十丈，有五门横列，“门皆金钉朱漆，壁皆砖石间甃，镌镂龙凤飞云之状。莫非雕甍画栋，峻桷层榱，覆以琉璃瓦，曲尺朶楼，朱栏彩槛”，与其说是座城门，不如说是栋修造精美楼宇，故而也称为宣德楼。宣德门两侧又有两座副门，名为左掖门，右掖门，形制比宣德门稍小些。
宣德门后，是片面积可容万人广场，广场之后巨型殿宇便是开封皇城主殿——大庆殿。大庆殿位于皇城中轴线上，是皇城中最为雄伟壮丽建筑。但大庆殿只有正旦、冬至大朝会，或与之同级朝廷大典才会启用。如今日朔望朝参，则只启用大庆殿西侧文德殿。
四更刚至，天色仍是黑沉，冬夜寒风依旧刺骨，可皇城前御街上已经热闹起来。这天是熙宁二年闰十月十五，乃是朔望大朝参之日，仅比正旦、冬至大朝会低上等。在京所有正八品以上、有朝参之权文武*员，都纷纷踏足御街上，前往皇城参加朝会。御街上*员，有身着金紫，随从多达百人宰相、亲王，也有单身独骑青袍、绿袍小臣。即便不算随从，只论官身，熙熙攘攘也足有四五百人之多。
因为朝会起得如此之早，走在御街上*员随从们大半都是肚里空空。并非他们出来前厨中不开火，而是因为就在御街两侧，各有条千步长廊，号为御廊。御廊之中，就有许多摊位做着早点生意，水饭、爊肉、干脯、肚肺、赤白腰子，南北餐饮琳琅满目，想吃什
就吃什，根本不需要将家中厨娘或是浑家唤起。以御街宽度，并不会因为长廊中多些摊贩而拥堵。
当*员们在御廊中吃饱喝足，陆续抵达皇城脚下后，都纷纷下马。宣德门五道城门，正门惯常紧闭，当天
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