“我们是在被追踪吗？”
“就祈祷不是这样吧。”
夏鲁鲁为了让从敌人的位置看过来成为死角，将浮现的断云当作屏风在飞行。后座的法娜一动不动地注视着距离一万米以上的光芒。
“没有追上来，离开了。”
听到法娜的话，夏鲁鲁再度转向后方。
法娜拿起传声筒向夏鲁鲁传达。
“右斜上方，在云的缝隙间看到了光。”
夏鲁鲁将头转向她说的方向。机内的「右」「左」是以机首所朝的方向为基准的。断断续续的层云密布在高度五千五百左右的地方，但是凝神一动不动地盯着看也没有发现什么。
“什么也看不到。”
“那个，是在底部散了的云那边看到的。”
后方的警戒。”
“是。”
在交流了简短的几句后，夏鲁鲁开始发动引擎。螺旋桨开始旋转，浮舟缓缓地拨开波浪，在海面下的尾部和飞沫一起抬升到薄暮之中。
朝阳从水平线露出脸来的时候，SantaCruz已经突破云层向天空斜飞上去了。
这天，云量对隐秘行动来说是足够的。
透过云彩的缝隙，夏鲁鲁用久经锻炼的眼睛捕捉到刚才的光芒。发现光芒和SantaCruz采取了不同的方向。对方没有发现自己这边。夏鲁鲁的嘴发出了安息的叹息声，他将传声管拿到手中。
“一难已去。多亏大小姐在对方发现我们之前发现了他，这
法娜指向不是夏鲁鲁在看的机体附近的层云，而是距离机体很远的后方高度七千左右的云底像被梳子梳了一般的上层云。水平距离相差了整整一万五千米以上。
夏鲁鲁半信半疑地将飞行眼镜移回到额头上，更仔细地凝目看向法娜所指的方向。
不一会夏鲁鲁脸颊的肉便抽动了一下。
正如法娜所说的，一瞬间能够看到云的那边发出微弱的光芒。可能是敌机的螺旋桨反射的日光吧。肉眼能够捕捉到距离如此远的敌影的话是属于做得相当好了的。
“是敌机。真亏你发现了。”
夏鲁鲁仿佛沿着踏脚石行走一般，机首对着一片又一片的断云冲去，直朝着西北方飞去。
在彼此一句话也没说的情况下，太阳开始赶过SantaCruz朝向西方倾斜了。夏鲁鲁的视野处于逆光，警戒变得困难了。于是戴上飞行眼镜削弱进入网膜的光芒。
后座的法娜也一心一意地眺望着机体后方。
直到越过大瀑布为止，越是前进那么接触敌人的机会就会增加——这是出发前从前任飞行员那听来的。要想平安地跨越中央海就必须要在敌机发现自己之前发现敌机。在两星期的训练期间，这一点被再三重复地说了无数次。法娜没有对单调的景象感到厌烦，丝毫不敢大意地将眼睛看向天空、大海、云。
这时——她发现了异物。
