戌时，晚宴结束，群臣离宫。
唐慎离开宴春阁时回首看
眼，只见善听和尚紧跟在赵辅身后，悄然离去。
次日，便是除夕。
*员早就放假休沐，唐慎帮着姚大娘、奉笔把家中装点番，家人欢欢喜喜地包起饺子。到除夕夜，众人正围着吃饭，个官差敲响探花府
大门。姚三去开门，拿回来封信，说是从幽州寄来。
唐慎立即拆开信看起来，只见上
善听微微笑起来，等过会儿，他俯下身在赵辅耳边说句话，赵辅也笑起来。
晚宴到半时，终于有皇子按捺不住。
四皇子赵敬走出席位：“儿臣自去既州后，得块天外飞石。此石形状独特，儿臣见后十分欣喜，想将其献给父皇。”
赵辅露出惊讶神情：“天外飞石？搬上来瞧瞧。”
赵敬人立刻搬块半人高石头进殿。满座大臣们看清石头情况，纷纷惊叹起来。
夜色渐沉,只见花萼弄影,月色迷辉。
宴春阁坐落于御花园西侧,于片绿树掩映间。窗户是珍宝阁特制水晶琉璃窗，宫殿中灯火通明，照在那晶莹剔透窗户上,更显得流光熠熠。大臣们身穿官服，个个入席座。皇帝左侧坐是二皇子赵尚和四皇子赵敬，五皇子赵基则坐在他右手。
*员们按着品阶,依次坐下。
唐慎坐得算不近不远,他左手坐是国子监祭酒，右手坐是位翰林学士。
宴春阁之宴算不上家宴,却也与家宴相去不远。
“这天外飞石竟形似如意，当真是富贵吉祥好征兆啊！”
赵辅也很喜欢，他笑道：“你有心。”
赵敬喜出望外。
四皇子出风头，其他两位皇子怎能落于其后？
赵尚和赵基纷纷献上自己寻来礼物，想要讨皇帝欢心。然而珍宝易寻，有寓意礼物却难找得很。他们找礼物都珍贵有余，在吉祥如意好兆头上却远远比不上赵敬那块如意形状天外飞石。
皇帝入席后，与几位皇子说会儿话,又与几位相公说起话来。他们说是私密话，隔得远根本听不见个字。这便是皇帝宠信。
唐慎“大病初愈”,不能喝酒，他边饮茶，边悄悄地望着皇帝那方。
只见皇帝脸色略显苍白,他也未曾饮酒,而是时不时地喝着碗褐色药汤。他时而与左相纪翁集交谈，时而与右相王诠说话。三位皇子竭力想插入他们话题，可总是说不上话，他们憋得脸色发红，又没有办法。
然而皇帝身后还站着个人,不是大太监季福，而是个穿着素色僧袍圆脸和尚。
他手中捏着串佛珠，轻轻拨弄着，脸上挂着抹如沐春风笑容。倏然，他抬起头，看向唐慎。唐慎心中紧，他立刻移开视线。
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