杨敬尧转身朝着茶桌走去，两人相对坐下后，他才问道：“听说延龄是由家仆照料长大，家中没有长辈，想来终身大事也还没定下来吧？”
谢琢主动执起茶壶给杨敬尧倒茶，颔首时视线移了移，似乎有些回避这个问题：“确是如此。”
“延龄也快及冠了，如今年少有为，合该考虑考虑终身大事才是，都说成家立业，立业成家。”杨敬尧喝了口茶，话锋一转，“我有一个孙女，年纪与延龄差不多大，年方十六，相貌虽算不得顶尖，但知书达理，性格温淑，延龄可有意？”
这话问得极是突然，谢琢立刻放下茶壶，惶恐般站起身，脸上却不见半点喜悦之色。
杨敬尧薄怒，“嗑”的一声将茶杯放下，语气尚算平静：“怎么，谢侍读是觉得，我杨某人的嫡亲孙女配不上你？”
年、中年和老年，是他不同时期画技的代表。”杨敬尧指了指，“特别是这一幅，濮阳中年，父母接连病逝，极是伤怀，含泪画下了这幅《雪夜归家图》。”
谢琢仔细看着画中场景，似有动容：“不瞒首辅，濮阳琼的画作中，我最爱的便是这一副。谢某此生最遗憾的，便是父母早逝，不能尽孝。”
“听说延龄是清源人？”
“正是，清源十几年前有时疫，咸宁七年，我已经能记事。那时每家每户都挂着白幡，举办丧事，不管是城里还是镇上，药都已经被抢空了。
我父亲是读书人，照着药典上的描述，拖着病体去山中挖草药，回家途中被人拦下，为了保住草药，腿都折了。”
“并非如此，”谢琢诚恳道，“我只怕、只怕会委屈了她。”
杨敬尧等着他的下文。
像是有些屈辱，谢琢搭在一处的手指蜷缩好几次，才低声道：“我身体不好，常看诊的大夫说，我这辈子恐难有子息，还有……短命之相。如今世道，对女子严苛，若成婚后无所出，丈夫还早逝，世人多会指责女子。”
双手与眉眼持平，谢琢俯下身去：“我实在不想哪位姑娘因为我，无辜被耽误一生。”
谢琢双眼微红，又强自将涌起的情绪压下，“但把草药带回家后，他自己却没舍得喝，母亲也舍不得，小心翼翼地煎好放凉，都喂给了我。”
杨敬尧叹息：“父母之心啊。”
仰头看着《雪夜归家图》左上角的题字，谢琢面露回忆之色：“所以我能理解濮阳的心情，那里是再也无法回去的家。”
注视着谢琢的侧脸，杨敬尧劝慰道：“若你的父母在泉下知道你高中探花，入朝为官，绯服加身，想来也会很是开心。你年纪不大，但纯孝又勤勉上进，是个好孩子。”
谢琢不知道杨敬尧此次找他，是为试探还是为了别的，只顺着往下说道：“我的命是他们用自己的命换来的，无论如何，也不能辜负。”
