“但应该由
来保护你啊！”申晓奇大哭失声，
个劲重复：“要是们活着出去，定会报答你
，这辈子定会好好保护你！步薇，步薇！”
——定会报答你。
这辈子定会报答你。
步薇终于笑
起来，仿佛为这句话等待很久，那笑容在她虚弱脸上异常满足又愉悦。
“是吗？”她幽幽呓语听起来仿佛催眠，说：“……那你可定要记得。”
他视线已经很朦胧，重影交叠半晌，才勉强吐出几个字：“看……看，凤凰树！”
用尽全力搀扶他步薇抬起头。
刹那间两人失去平衡，扑通扑通栽倒在地，就像两具尸体般顺着山坡滚下去。剧痛伴随着眩晕接连而来，直到砰！砰！两声重重地撞上石块。
“步薇……步薇！”
申晓奇顾不得疼痛，竭力顺着地面向前爬，摇晃步薇不住抽搐身体。
道极其沉稳又强硬女声从众人身后响起，霎时压下所有喧嚣：
“安排人手去接应救护车，分散十二支探组带治安联防及当地派出所前往任何疑似有生长凤凰树地点，技侦把附近路段实时监控同步到指挥车里，剩下人有什
话个个来！”
众人同时回头——是余珠。
余支队在众多注视中上指挥车，吕局向边上挪挪，示意她坐在自己身侧，用只有彼此两人才能听见声音悠悠道：“严峫出事啦！”
余珠点点头，轻声说：“那天实在不该当着那多人面提病退事，果然……”
半山腰上回荡着申晓奇撕
“你醒醒，步薇，你醒醒！”申晓奇失声大喊，尽管因为极度缺水声音嘶哑得几乎听不出来：“是害你，是害你啊！……”
“没关系，”步薇咬牙支撑身体，勉强半爬起来：“没关系……”
两个半大孩子互相依偎在坐在地上，远处山坡顶，火红凤凰树犹如烈焰，映在他们绝望眼底。
申晓奇喃喃道：“都是错，要不是受伤，们根本不会迷路，要不是……”
步薇竭力蜷缩起身体，似乎体力已经不足以支撑神智清醒，闭上眼睛摇摇头：“没关系，们定会活着出去……会保护你。”
“你知道就好。”
吕局顿顿，随即恢复正常音量，还是惯常不疾不徐：“既然来就起参加指挥工作吧，离绑匪通告时间还有个多小时——技术过来，给你们余队接个台子。现场探组情况怎样？”
·
与此同时，原始山林。
脚踩在腐烂落叶层中，每步都深深陷进细碎尖锐枯枝里，要很费力才能忍痛拔出来。申晓奇几乎已经失去意识，只机械地往前走着，不知过多久才突然发现远处模模糊糊映出团火红云雾。
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