“呦，”乔天涯给自己倒茶，顺口说，“你们二位也是赶路的？”
这汉子一扫精悍之气，变成了普通的务农汉子，搓着手掌，像是不擅长应对这种陌生的盘问，腼腆地笑了笑，说：“欸，带着家里的大哥赶路。”
乔天涯没有半点让开的自觉，他喝了口茶，微眯了眼，像是被烫着了，说：“去哪儿啊？咱们说不定顺路呢。我们这一路可不容易，那阒都的什么侯爷不是反了么？路上全是官府的人，都是捞钱的好手，逼得我们兄弟只能绕小道。对不住，我这人爱聊，一不小心扯远了，你们去哪儿啊？”
孔岭坐又坐不下去，走又走不出去，那大腿内侧一阵阵的火辣疼痛。他维持着镇定，山羊胡颤了几下，用灯州话说：“去马莲镇嘞，马莲镇你晓得不小兄弟？”
“茨州跟前的镇子
里，看着门口。
一群风尘仆仆的旅人跨门而入，为首的是两个身量相等的男人。古怪的是，这群人都生得高大，清一色的猿臂狼腰，即便都穿着布衣，却始终带着威风凛凛的气势。
其中一个男人摘了斗篷，露出张带着胡茬的脸。他额前有缕发垂落，像是不经意一般扫了眼堂内还在喝茶的两个人，带着笑扔出一袋钱，对掌柜的说：“住店，一间上房，三间大通铺。还有没有熟食？来些馒头和卤牛肉，配上烧酒。”
“有钱，做什么这样节省？”另一个也摘了斗篷，却生得威武。他把钱袋拉开，对掌柜的说，“统统都住上房！”
后边被男人们环绕的中心传出沉闷的咳嗽声，一个始终戴着斗篷的老人低声说：“银子攒得不容易，还没有到地方，再忍一日。天涯，让大伙吃饱了就休息，不要玩闹。”
乔天涯吹了吹掉下来的头发，从费盛手中把钱袋拿回来，扔到了掌柜的手上，说：“还是按照我最初说的办，酒菜尽快上，不要拖拖拉拉的。师父，您一路上跟着咱们风餐露宿，到了这里怎么还能让您跟我们住通铺？您是师长，这点事情是我们该孝敬的。况且主子若是知道了我让您跟我们睡通铺，必然会不高兴的。您好生休息，就算是疼我们了。”
他说完，费盛不甘示弱，立刻也说：“适才是小子不懂事，师父，我这就送您上去休息。一会儿饭菜上来，我给您端上去。”
纪纲的体力大不如前，他也不再推辞，由费盛引着上了楼。
孔岭虽然不知道这行人是谁，却也察觉出他们不好招惹。他担心也是土匪，因为他们个个带刀。他想着，便放下了茶碗，对身边的汉子说：“壮士，我也休息得差不多了，咱们这就上路吧！”
岂料两个人还没来得及动，那行人就已经落座。客栈不大，四个方桌坐满了。乔天涯也不知是有意还是无意，一屁股坐到了孔岭边上，正堵住了孔岭的路。
