韩靳抠墙皮抠得十指秃了，他在茨州狱内待了快三个月，瘦得不成人形，还要被人辱骂。最初他受不住，还会以泪洗面，可是随着时间推移，他逐渐麻木了。
“吃饭。”狱卒提着捅，用木勺挨个敲着牢门，大声喝道，“吃饭了！”
他们精于此道，可以迅速地舀出汤饭，把碗扣满，不漏一滴。韩靳听到声音，赶忙凑到了牢门跟前，伸着手够碗。谁知后边过去的狱卒一脚把饭碗给踢飞了，汤水米面混杂着滚了一地。
韩靳饿得胃里发酸，他跪着身，用手指捏着地上的饭，拼命往嘴里塞。里边混杂着沙土，还有些小石子，硌得他牙疼。他用额头抵着牢门，把脏手伸进了口中去抠石子。
正使劲间，忽然看到牢门外停了一双脚。
泽川顶多是个“逃犯”，茨州也顶多是在“窝藏逃犯”。周桂没有明目张胆地挂上反旗，他在境内仍然是“州府”，对阒都的命令置若罔闻，都可以借用路途遥远来推托，就凭这一点，戚竹音就没办法攻打茨州——除非她假借剿匪一事，绕兵到茨州的西边，再用借道为理由顺理成章地进入茨州。但是这样劳动兵力，所需的军饷开支就要成倍增加，阒都未必给得起钱。最好的办法还是让八大营出兵，有丹城的粮食支援，挨得很近，又能借搜捕拘传沈泽川的理由和茨州开战，然而韩靳过于急切，不仅被萧驰野打散了，还被萧驰野打傻了，导致八大营龟缩回去。
可是这个局面不能长久。
因为八大营势必会卷土重来，等阒都三方进入稳定期，兵部就会重选主将。为了提防这个情况，萧驰野和沈泽川才会从周桂手中买下北原猎场，用来做禁军的营地。这样一来，两万禁军就是茨州西边的盾牌，专门用来抵御八大营。但同时，禁军只要回到了茨州境内，戚竹音就能用剿灭叛军为理由直接北上攻打茨州。
因此沈泽川不着急除掉樊州翼王，他要让翼王成为横在他与启东之间的山，但他也不能放任翼王做大。
“我曾提议同知要迅速拿下樊州，如今已经不是好时机。”姚温玉掌中的茶凉了，他说，“同知要养翼王，就得先砍断他往北伸出的手。”
韩靳小心抬眸，躲闪般地往外看。
高仲雄哪知韩靳会变成这个样子，他本想来看一看旧主。
“数月以前，”沈泽川眼里一片清明，“雷惊蛰被策安送回了洛山，成为了众矢之的，不能再号令群匪，致使洛山乱作一团，内部各派反目成仇。现在翼王想要和洛山达成联盟，一心东山再起的雷惊蛰不会错过这个机会。”
姚温玉眼中一动，说：“同知的意思是……”
沈泽川倏地打开折扇，掩了半面，目光含笑，缓慢地说：“我要助他一臂之力。”
窗外风起，眼看又要下雨。
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