霍临风问：“那皇上的意思，是要保丞相了？”
说罢，殿内静可听针落，啪嗒，皇帝合住折子，轻轻地搁在了桌上。那么多条性命，放下得那般轻巧，一张口，话也轻飘飘的：“霍将军，阿扎泰死在天牢了。”
意外地，霍临风未露出惊讶神色，可这沉静自持，偏叫人愈发心慌。皇帝盯着看，手抚着椅子的把手，透出一点不安，说：“那蛮子乃畏罪自尽。”
霍临风冷笑道：“皇上，阿扎泰是突厥的首领，是俘虏。”
一个敌军的首领，怎会自认为罪人，“畏罪自尽”更是荒唐可笑。
霍临风负起手，此般姿态十分倨傲，实属无礼，他却更倨傲地说：“皇上，咱们都心知肚明，阿扎泰若死，您是要袒护丞相到底了？”
皇帝露着笑，先开口说：“霍将军来长安已有一段时日，本该早些召见，奈何一直不得空闲。”
霍临风道：“皇上初登基，必定繁忙。”
皇帝说：“再繁忙也不得慢待将军，朕看今日晴好，便唤将军入宫了。”一顿，寒暄的语气增添几分怅然，“上回来长安，定北侯还在世，一年之内竟物是人非。”
霍临风立即回道：“皇上，父亲虽不算枉死，但确是被*人害了。”
桌案上，陈若吟与阿扎泰的往来密函呈列着，译过，其中勾结的意思清清楚楚，霍临风继续说：“臣身为人子，要为父亲讨个公道，除却父亲，还为战死沙场的将士、塞北城中遇害的百姓。”
皇帝摇摇头：“朕若保丞相，便杀了阿扎泰，可朕要治丞相的罪，即使阿扎泰死了也无妨。”
霍临风微怔，那一瞬间，他恍然以为座上的是先帝。没错，证据、律法、民意，这一切哪有什么要紧，向来是天子大袖一挥，随自己的性罢了。
当年唐祯一案，无证也可屠杀满门，如今陈若吟罪恶滔天，是饶是惩，同样要看圣意如何。
“那臣问一句，”霍临风道，“皇上，是否要处置丞相？”
皇帝向后靠着椅背，眉头舒展着，全然分辨不出心事，半晌，他毫无波澜地说：“朕还是太子的时候，全仰仗丞相的扶持，如今登基称帝，更少不了一只扶着朕的臂膀。”
他从怀中掏出一物，走上前，双手递给侍卫。皇帝从侍卫手里接过，一边展开一边询问：“这道折子是？”
霍临风说：“是生死簿。”
皇帝面露惊诧，展开仔细一瞧，只见一片密密麻麻的名姓，死伤者不计其数，根本望不到头，还有下落不明的，流离失所的，凡此种种。
霍临风禀报：“皇上，若不将陈若吟千刀万剐，难消塞北百姓心头的寒冰。”
寒暄话说了，前情也提得厌倦了，霍临风不欲再拐弯抹角，不待皇帝回应，直言道：“既要面审阿扎泰，便把他押来，今日让一切盖棺定论。”
