【十】
篾匠当夜没被
气死，而且奇迹般地
直撑过
十五。甚至有种错觉，他终会好转过来，睁开眼看看，再轻声说两句责备
话。
掌门之位尚未坐稳，此番迟迟不回旁门，据心腹报信，底下已有不少人蠢蠢欲动。盯着密报在火炉里缓缓化为灰烬，只觉索然无味。但如果此时放弃，这生又究竟为什
？
收到名得力部下被暗杀消息时，终于召两个徒弟过来替照看篾匠，披星戴月赶去旁门主持大局。
刚刚肃清叛党，徒弟用信鸽送来他弥留消息。
灌药，昏迷十日才见好转。每日为他把脉，也情知是时候早做准备。只是心中终有不甘，总想再拖上年半载。
篾匠很给面子，顽强地趟过次鬼门关，却直昏昏沉沉未曾清醒。除夕将近，按照惯例，必须回旁门去出席晚宴。但这很可能是与他共度最后个除夕，委实迈不出离开步子。
灵光闪——何不带他去旁门？劝说辈子都说不动他，临也该由回。
备马车，收拾行李，走到床边对着他道：“你要是不出声，就当你应。”篾匠面色青白，紧闭着眼毫无反应。有些心虚，边将他抱起，边念念叨叨：“外面挺好，你若是醒来，还能再看看湖光山色，方才不枉来世上遭。”
抱着他迈出家门，低头看，他依旧闭着眼，枯瘦面颊滚落下行泪。
两个徒弟惊慌失措，还想用内力为他吊着。哪知他心脉如风中残烛，根本护不住。跑死两匹马，赶回屋前时，门外围着几户乡邻，正等着给他收尸。
茫然地跳下马，慢慢走到他床前。他已经凉透，苍白枯瘦尸身像他伐辈子竹子，脸上也似草木无悲无喜。
是因为离开？还是他直等到不在才愿意断气？
徒弟许是怕怪罪，跪在边自觉地为他哭丧。不耐烦地制止，问道：“可曾留下什话？”徒弟回忆番，惶恐道：“他醒过次，说
……
除夕那日，村里喜气洋洋。独自打扫陋室，贴春联，做几样小菜，提着酒壶坐在他床边，自斟自饮到月上中天。
远处爆竹声响起时，俯身凑到他耳边，想说句吉利话，又觉得此情此景实在可笑。他面上被烛火映出几丝血色，仿佛沾些春节福气。忽地忆起小时候，曾经懵懂地臆想过与他亲嘴儿是什滋味。
这般想着伸手摸摸他苍白唇。干燥皲裂，磨得指尖发疼。村里各处爆竹声此起彼伏。偏头想想，道：“你肯定会生气吧？生气又如何，如今你也奈何不。”
将唇贴上去，磨蹭着，用唾液润湿它。笑道：“你睁眼看看，像不像洞房花烛？”
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