明长宴道：“人间倒是各有各
地狱。”
朱川康解释：“瘟疫
事，是从今年入夏开始。起先只是镇上周举人发病，前几个月乡试放榜，他中
个举人，回周庄路上，滚进燕荡河，福大命大没死成，回去时候就发场高烧。周家夫人先找周庄赤脚郎中看病，开几个方子吃半月不见好。”
“后来他家里人又派个小童来找
，与他算是个世兄弟，监考他那场乡试老师，是父亲学生。便拿钱，寻广陵吴郎中去看他，吴郎中老师是太医院当差，小成大人恐怕也听过他名字。因此，他算们广陵最好郎中，此去见他病，不但治不好，反而愈发骇人。”
怀瑜纠正道：“浑身不适再衰老不是开始，而是已经发作到中途。此病起初精神尤其亢奋，就像打鸡血，半夜也睡不着，精力无处发泄。而后才开始慢慢衰退，再是僵化。”
朱川康听罢，倒是没注意此病最开始发作模样，听怀瑜提，恍然大悟：“大人说得不错，竟没有注意到这点。”
运来。笑笑都不行吗。没想到，你真会答应带同去广陵。”
怀瑜道：“带你去又如何。”
明长宴嬉皮笑脸，赶忙恭维：“不如何，小国相千金之躯，纡尊降贵，区区念君子自然事事顺你意，件件如你心，什
都听你！”
他说完，又问：“宫中都安排好？”
怀瑜道：“嗯。这不是你要操心，你打算什时候去广陵？”
明长宴听到此处，插嘴道：“后来是不是浑身僵硬，目不能识，口不能动，最后五脏溃烂，容貌衰竭，死后模样有七八十岁？”
朱川康道：“正是。从未见过这种发病方式。若是般时疫，只需要把发病人关起来整治便可，但……”
明长宴问道：“但什？”
朱川康道：“但镇上祝巫以龟壳做卦，说周举人那晚掉进
明长宴道：“当然是越快越好。”
二人商量片刻，决定跟礼部小成大人同出发。成明礼听闻小国相要跟他路，诚惶诚恐地准备马车。路车马不停，两日后，行人到达广陵。沿途太平盛世，并无瘟疫之扰，只进入广陵城内，这才有白绫飘飘。
明长宴轻飘飘跳下车，他原想自己纵马，可惜身体素质不佳，只得做罢。衣服是怀瑜替他准备，与他以前长穿那件黑衣无二，肩上披风饶两圈，垂在腰际。甫下车，广陵城死气便扑面而来，县官朱川康跪地迎接，引众人于客栈休憩。
路上，沿街乞丐昏睡，无人管制。途中白纸纷飞，满地棺木，叫人胆战心惊。
成明礼叹气道：“原以为上报奏折只是夸大其词，没想到广陵竟然比折子上形容更加凄惨。”
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