“向您致哀。”他说。
她没有回过头,而是张开嘴发出声号叫。上校心头惊,觉得自己被哭成片无形人潮推向尸体,他想扶住墙,可是又够不着,那边也挤满人。个声音在他耳边轻语:“小心,上校。”他转过头,正好和尸体面对面。但上校已经认不出他来,他虽已僵硬,看上去却依然生气勃勃,而且似乎和上校样茫然,他浑身上下都裹着白布,手里还握着支短号。等上校在片痛哭声中抬起头想喘口气时,棺材已经上盖,正被七高八低地沿着条摆满鲜花斜坡向门口抬去,鲜花不时在墙上挤碎。他出身汗,关节又疼起来。过会儿,直到雨打湿他眼睑,他才发觉自己已经到街上。有人拉拉他胳膊,说:
“快点儿,老兄,正等您呢。”
这人是堂萨瓦斯,他过世儿子教父,也是他们那个党唯个躲过政治迫害并能继续住在镇子上领导人。“谢谢您,老兄。”上校应声,便言不发地走在伞下。乐队奏起葬礼进行曲,上校听得出来,这里面少支铜号,于是他第次确信,死者是真死。
“可怜人!”他喃喃地说道。
雨。台球厅老板从他门口看见上校,举起手打个招呼:
“等等,上校,借把伞给您。”
上校头也不回地答道:
“谢谢,这样挺好。”
送葬队伍还没有出发。男人们律身着白衬衣,系黑领带,打着伞在门口交谈。其中位看见上校正跳过广场上个个水坑。
堂萨瓦斯干咳声。他左手打着伞,因为个子比上校矮,他把伞柄举得几乎齐头高。队伍出广场以后,人们开始说起话来。堂萨瓦斯转向上校,神情忧郁,问道:
“老兄,您那只鸡怎样?”
“老样子。”上校答道。
“上这儿来吧,老兄。”他喊道。
面在伞下让出块地方。
“谢谢,老兄。”上校说。
但他没有接受这番好意,而是径直进屋去向死者母亲致哀。进门他先闻到扑鼻花香,紧接着感觉到阵热气。上校竭力想在挤作团人群中间开出条道来,可不知是谁用手推着他穿过副副神情呆滞面孔,直来到屋子尽头,来到死者那大张着深鼻孔跟前。
死者母亲正在用把芭蕉扇驱赶着棺材上苍蝇,其他几个黑衣女人则呆呆地望着尸体,神情就像人们在看着河里流水般。突然,屋子尽头响起某个声音。上校挤开个女人,走到死者母亲身旁,把只手放到她肩上,咬紧牙关。
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