那阵恶风刮起来的时候，埃伦蒂拉正在给她的祖母洗澡。那幢大屋孤零零地矗立在荒漠中，墙上的灰浆斑驳脱落，在第一波狂风袭来的时候，连柱础都被撼动了。然而，对于狂乱的自然造成的这类危险，埃伦蒂拉和她的祖母早就习以为常，浴室装饰着罗马温泉风格的成双成对的孔雀和马赛克拼成的孩童图案，她们在那里几乎没有注意到这阵狂风的猛烈程度。
大理石浴缸里，祖母裸着庞大的身躯，像头美丽的白鲸。小孙女刚满十四岁，神情倦怠，柔柔弱弱，就她的年龄来讲，她显得太过温顺了。她给祖母洗着澡，舒缓的动作中带着一丝神圣的僵硬，水是加了有净化功能的植物和香草叶子煮过的，那些植物和叶子粘在她湿漉漉的后背上，闪烁着金属光泽的、散开的头发间，以及结实的肩膀上，那上面文了一句水手们嘲弄人的话。
“我昨天夜里做了个梦，梦见我正在等一封信。”祖母说。
埃伦蒂拉平日里能不开口就不开口，这时她问了句：
“那梦里是星期几？”
“星期四。”
“那就是封带来坏消息的信。”埃伦蒂拉说，“但它永远也寄不到了。”
她给祖母洗完澡，把她送进卧房。老人太胖了，得扶着孙女的肩膀才走得动路，不然就得拄拐杖，那拐杖看起来就像主教的权杖，尽管走路颤颤巍巍，她身上还是散发出古老的威严。卧室的装饰风格夸张，有点儿疯疯癫癫的，就像整座房子一样。埃伦蒂拉需要整整两个小时才能把祖母收拾停当。她先是把她的头发一缕一缕理顺，喷上香水，再梳得整整齐齐，然后给她穿上印满赤道花朵的裙子，给她脸上搽了粉，嘴上涂了口红，腮边扫上胭脂，眼皮上抹了麝香，还在指甲上抹了一层亮晶晶的珍珠粉。把她打扮成一个比真人还大的玩偶之后，埃伦蒂拉陪她来到一处人工修造的花园，那里的花儿香气逼人，和她的裙子一样令人呼吸困难，让她在一把靠背椅上坐下，那椅子的气派不亚于帝王的宝座，然后给一台带大喇叭的留声机放上唱片。
当祖母在往昔回忆的沼泽里游荡时，埃伦蒂拉开始打扫，这座大房子里光线昏暗，色彩凌乱，家具风格近乎疯狂，到处竖立着臆想出来的帝王雕像，挂着带吊坠的枝形吊灯，摆着雪花石膏做的小天使，还有一架镀金的钢琴和无数式样尺寸出人意表的钟。院子里有个蓄水池，多年来由印第安仆人从很远的地方背来泉水储存在里面，水池边的铁环上拴了只病怏怏的鸵鸟，这是在这里恶劣的气候折磨下唯一能活下来的长羽毛的畜生。这座房子离哪儿都很远，位于荒漠中心，旁边有个小村庄，街道既寒酸又炎热，每当恶风来袭时，连山羊都孤独得想要寻死。
这处不可思议的庇护所是祖
