“这是个肥缺。”他说，“如果他不马上回来
话，工作就丢
。这点他很清楚。”
“他出勤纪录怎
样？”
“非常好。而且
敢说他生这病绝对合法。可能是那种要发三天才会好病毒，最近很多人都被
“跟今天打是同
个人吗？”
“哪知道？电话上听来，所有南美人好像都差不多。两回都是男。想是同个声音，不过可不敢保证。重要吗？”
可不知道。礼拜天呢？那天是考尔德伦自己打电话吗？
“礼拜天不在这儿。”
“你有他电话号码吗？”
是查尔斯·欧文斯思。也许他本来打算那样写，但临时改变主意，把“思”省掉，再加上个假姓。这样说得通吗？看说不通。
那混账旅馆前台。突然想到德金盘问他方式不对。德金说过他好像在云里雾里，而且很明显是南美人，英文似乎不太灵光。但要在家高级旅馆做接洽客人工作，他英文非得流利到某种程度才行。不，问题是没人给他压力。如果有人像对付那皮货店员样对付他话，他定会透露点什。
目击证人记得通常都比他们自以为记得要多。
为查尔斯·欧文斯·琼斯办住宿登记前台人员名叫奥克塔维亚·考尔德伦。礼拜六他轮晚班，从四点做到半夜。礼拜天下午他请病假。昨天来通电话，在抵达旅馆打扰副经理前个钟头，又打来第三通。考尔德伦还在生病。他得再请假天，也许更久。
问，他到底是怎回事。副经理叹口气，摇摇头。
“他那儿电话在大厅里，看响他也不会去接，”
“还是需要这个号码。”
他给，外加皇后区巴尼特大道个地址，从没听过巴尼特大道，只得问副经理知不知道考尔德伦住是皇后区哪个地带。
“皇后区什都不知道。”他说，“你该不会真要上那儿吧？”他说得好像得申请张护照，而且要带足食物跟水。“因为很肯定考尔德伦两天以后就会回来上班。”
“你凭什那肯定？’
“不知道。”他说，“他们那种人难得正面回答你问题。如果想逃避话，他们英文会突然变得很差。他们索性就英文、西班牙文夹杂着胡说通，你也无可奈何。”
“你是说你们雇用英文不通人来站前台？”
“不，不，考尔德伦英文流利。是别人帮他请假。”他又摇摇头，“他很胆小，考尔德伦。猜他是想，如果他找个朋友代打话，就没办法在电话上叫他难堪。当然，他另外也在暗示，他身体差得不能从床上爬起来打电话。打来那个人，西班牙口音比考尔德伦重很多。”
“他昨天打来过吗？”
“是别人代他打。”
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