八二四年月,内河航运创造人,海军准将胡安?贝尔纳尔多?埃尔伯尔斯注册第艘航行在马格达莱纳河上蒸汽轮船,那是艘四十马力原始玩艺儿,取名“忠诚号”。个多世纪之后,个七月七日下午六点钟,乌尔比诺?达萨医生及妻子陪费尔米纳登上那艘将带她做首次沿河旅行轮船。这是当地船厂所造第艘船,阿里萨为纪念其光荣前辈,将它命名为“新忠诚号”。费尔米纳永远不能相信,那个对他们来说如此意味深长名字纯属历史偶然,而并非阿里萨长斯浪漫主义又杰作。
不管怎说,与其它切老式和新式内河航船不同,“新忠诚号”紧靠船长舱有个宽敞而舒适辅助舱。舱里有个摆着五颜六色竹制家具会客厅,个完全用中国图案装饰起来双人卧室,个带浴缸及淋浴设备卫生间,个宽敞带顶望台,它十分广阔,吊着颜类植物,船前方及两侧都看得清清楚楚,还有套无声响制冷设备,可以保持整个环境不受外界声音影响,温度不高不低,总象春天。这个豪华房间被称为“总统舱”,因为到当时为止已有三位共和国总统旅行时住在那儿。这船舱不是用来赚钱,而是留给高官和贵人使用。阿里萨当加勒比内河航运公司董事长后马上让人造此寝舱,公开说法是为上述目,但他内心想是,迟早它会成为他与费尔米纳结婚旅行幸福庇护所,对此他充满信心。
这日子终于来到,她以女主人和夫人身分占据“总统舱”。船长用香核和熏鲑鱼款待乌尔比诺?达萨医生及夫人,还有阿里萨。船长叫迭戈?萨马利塔诺,他身着白色亚麻布制服,从靴子尖直到用金丝线绣着加勒比内河航运公司徽章帽子,都是整整齐齐、干干净净,显得很有教养。与其他内河航船船长样,他有个结实得象木棉树般体魄,果断而洪亮声音,以及弗洛伦萨红衣主教派头。
晚上七点,拉第道启程汽笛。费尔米纳感到汽笛声震得她左耳疼痛难忍。
头天晚上做些梦,尽是些恶兆,她不敢去解释。大清早她就让人把她带到当时叫做拉?曼加公墓附近神学院公墓去。她站在丈夫墓穴前自言自语,对他进行合乎清理责备,把那些憋在心中话全部倾吐出来,然后与已故丈夫和解。接着她向他述说旅行计划,并说再“再见”,以示道别。象她每次去欧洲旅行那样,她不想把外出事告诉任何人,以避免没完没送行。虽然她作过多次旅行,但仍感到象第次出行般。随着时间流逝,她不安也在增加。上船,就觉得象是被遗弃,心中十分凄凉,她真想单独呆在处痛流
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