事实证明小堺所言不假。和他见面之后大概过
个月，石桥收到灸英社寄来
快递。信封中装，正是入围新人奖通知。信送来时候是周六中午，幸好只有石桥个人在家，没惊动妻子和孩子。
石桥反反复复地把上面内容读好几遍——“您应征《谜般护理员》入围第五届灸英新人奖决选名单，特此通知”。
石
“现在说说要跟您商量事。”小堺探出身子，“是有关标题。”
“有什
问题吗？”
“不，倒算不上问题。”小堺舔舔嘴唇，“现在标题叫‘护理问题杀人事件’，无论如何都感觉不太合适。”
“不可以吗？”
小堺“嗯”地呻吟声。
能不能在哪儿见个面？您是住在东京吧，您指定个地方，
去哪儿都行。”
“您说商量……指是什内容？”难道应征稿件有什不完善地方？不安在他心中弥漫开来。
“这个想等见到您之后再详谈。可以吗？您现在估计很忙吧。”
忙个鬼！何况，听到这番话还坐得住人不可能有吧。
听到他说今天就没问题时，对方立刻爽快地回答：“那真是太好。”两人商定，下午六点在离石桥家最近车站内咖啡馆碰面。
“可以说太直白，或者毫无新意……在标题中出现‘杀人事件’这几个字，放在二十年前还说得过去，现在已经没什吸引力。考虑到可能会获奖，建议您现在就改比较好。要是跟报纸发表和图书出版时候用不样标题，读者会弄混。”
听着这番话，石桥身体热起来。从小堺口吻推测，他明显觉得石桥作品获奖概率很高。如果不是这样，他也没必要专程跑来见面。
“您意下如何？不着急，可以慢慢考虑。”小堺盯着石桥脸说。
“好吧，这就考虑。会想个好标题出来。”石桥点好几下头，说道。
4
在约好地点等候他，是名瘦削小个子男人。这人身材单薄，缺乏存在感，不是石桥想象中精力旺盛人物，这让他有些意外。男子再次自报家门，称姓小堺。
“您作品，已经拜读。”两人番寒暄并点咖啡以后，小堺恭恭敬敬地低头说道，“虽然描写是本格推理中杀人事件，但涉及护理问题和汇款诈骗，文风给人感觉滴水不漏。预选评委评价也相当好，这话不能大声张扬……”他快速地环顾四周后继续说，“您作品极有可能入围最终名单。”
“哎？”石桥禁不住挺直后背，“真吗？”
小堺轻轻地点点头。“正式决定要等个月之后，但想应该错不。”
石桥时高兴得说不出话来。这不是在做梦吧？他在桌子下悄悄掐把大腿，很疼。
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