和昌轻轻吸了一口气之后，回头看了熏子一眼，再度看着医生。
“所以手术成功了？”
“目前没有任何异状，你们要看她吗？”
“现在可以见到瑞穗吗？”
“当然，这边请。”
于是，大部分人都不再说什么。他们可能认为让瑞穗在这种状态下继续活着，就是父母的自我满足。
负责手术的庆明大学研究团队的态度稍有不同。他们并不认为这个手术能够为瑞穗的人生带来重大的改变，但期待能够对自己的研究带来极大的正面帮助。从沟通阶段开始，他们似乎就不把瑞穗视为病人，而是视为实验对象，而且是允许失败的实验。和昌与熏子在手术前签了同意书，无论手术会对瑞穗的身体造成任何影响，都不会追究研究团队的责任。
“播磨先生。”和昌听到叫声抬起头，看到身穿蓝色手术服的浅岸站在那里。他是研究团队的实质领导人，虽然个子矮小，但身材很结实。
和昌从椅子上站了起来：“结束了吗？”
浅岸点了点头，看了熏子她们一眼之后，将视线移回和昌身上。
进入十二月后不久，瑞穗在庆明大学附属医院接受植入AIBS的手术。和昌、熏子和千鹤子都在候诊室等待。在手术之前，医生花了三个小时向他们说明情况。
三个人没有说话，只是默默等待。岳母千鹤子双手在脸部前方交握，用力闭着眼睛，可能正在祈祷手术成功。
但是，到底怎样才算成功？
如果AIBS能够顺利发挥功能，当然算是成功，但即使AIBS无法发挥功能，也可以切开气管，装上人工呼吸器，所以也不会有任何问题。瑞穗最近的状况很稳定，医生判断能够承受手术的负担，才决定今天动手术。只要没有发生重大意外，瑞穗就会活着离开手术室。
活下去——
浅岸快步走在走廊上，和昌跟在他身后，熏子和千鹤子也跟了上来。她们母女俩握着手。
他们跟着浅岸来到恢复室，看到瑞穗正躺在床上，身旁有两名医生，正看着复杂的仪器。
“老公，你看瑞穗的嘴……”熏子小声说道。
“嗯。”和昌应了一声，他知道熏子想要说什么。
意外发生后，一直插在瑞穗嘴巴里的管子消失了。
“手术已经结束，目前正在观察后续状况。”
“情况怎么样？”
“机器开始运作。”
“机器是指……”
“AIBS。”
得知和昌他们正在评估手术的可能性时，包括主治医生在内，每个人都提出了疑问，无法了解为什么要这么做。
使用人工呼吸器就已经足够了。
因为瑞穗能够恢复自主呼吸的可能性连万分之一都不到。
甚至不知道她到底还能够活几天。
和昌每次都回答：“这只是我这个做父亲的自我满足。”
