“对不起，”她笑着说，“
这
星期都是来去匆匆
，没时间停下来。”
他没有笑，“塔格特小姐，几个月前你给那支带美元符号烟——你是从哪儿得来？”
她站在那里愣
会儿，
做这个工作。
她让他自己开出条件。她对他所提出极低月薪感到惊讶，并表示反对。“塔格特小姐，”他说，“如果有什
是不接受，那就是它毫无意义。不知道你得付多长时间报酬给，而且你从中是否能得到任何回报。是在用自己心血去冒这个险，不会让别人参与进来。不为意愿而收取报酬，但绝对会为交出成果而收钱。如果成功，那时候就会活剥你层皮，因为那个时候要是提成，而且会很高，不过那对你来说是很值。”
他说出自己希望提成数字之后，她大笑着说：“这可真是要剥皮呀，不过很值得，好吧。”
他们达成协议，这是她个人项目，他是她私人雇员；他们谁都不希望受到塔格特研究部门干预。他要求留在犹他州，继续值他班，那里有他所需要全部实验设备和私人空间。在他取得成功之前，这个项目秘密限于他们俩之间。
“塔格特小姐，”他用结束口气说道，“就算能解决话，也不知道得用多少年。但知道，如果把自己后半生都花在它上面，并且取得成功，将死而无憾。”他又补充道，“比解决这个问题更让想做还有件事：就是能见到解决它那个人。”
他回到犹他州之后，她每月给他寄去张支票，而他每月送来份工作进展报告。现在抱希望还为时过早，不过在她办公室里每天混沌雾气之中，他报告便是唯亮点。
她读完他报告后，抬起头来，远处日历上显示着：九月二日。在它下面，城市灯火正在蔓延和闪动着。她想到里尔登，他要是能在城里就好，她今晚很想见到他。
接着，她注意到这个日期，突然想起她得赶紧回家穿戴整齐，因为她今晚要去参加吉姆婚礼。除在公司里，她已经有年多没在外面见到吉姆。她还从未见过他未婚妻，不过从报纸上已经看到够多有关订婚报道。她从桌旁站起来，对于参加婚礼感到极其厌烦：参加婚礼似乎比不厌其烦地解释她为什随后就离开要容易得多。
正当她急匆匆地走过车站候车大厅时，个声音带着急切和勉强奇怪地叫道：“塔格特小姐！”它下子让她停住脚步；过几秒钟，她才发觉叫喊声来自那个摆烟摊老人。
“等着见到你都等好几天，塔格特小姐，直急着想要和你说话。”他脸上神色古怪，是竭力装作不害怕样子。
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