等两人叙旧完毕，杨执园转头看向靳岄与纪春明。纪春明本来打算把他安置在府中，但府内人多口杂，怕生事端，瑶二姐建议让杨执园住进补玉铺子后院纪春明的旧房间
地窖里充满了令人作呕的异味，灯烛昏昏地烧着，床上一张新被，裹了个瘦巴巴的人形。靳岄和纪春明紧随陈霜跳下，陈霜已经跪在床边，抓住床上老翁的手，小声喊了句：“杨公公。”
靳岄才知章漠说杨执园“生不如死”竟是真的。他受了毒打，不知还吃过什么折磨，人已经瘦得不成样子，印象中那富态的圆脸完全塌陷，如一层皮包在骨头外，浑浊的眼珠滚动时，仿佛一具骷髅。他无力反握陈霜的手，左眼看不见东西，勉强睁开右眼：“……小将军……？”
“是陈霜，公公还记得我吗？”陈霜一字字慢慢道。
杨执园怔愣片刻，枯槁的手指脆弱不堪，仍试图牢牢抓住陈霜手掌。他苍老嘶哑的嗓子滚动着湿滑的喘息，一口痰卡在喉咙里，半晌后开口，已经带上了哽咽之声：“……霜儿？我以为……我以为你已经死了。”
陈霜是他从牢房里拎回来的小东西，不会说大瑀话，却长了双灵巧狡猾的眼睛，如同误闯陌生丛林的小兽，本能地用攻击来保护自己。杨执园带他五年，陈霜活脱脱长成了一个小杨执园，一张嘴油滑无比，做事情周到妥帖，逢人便笑，可不知为何，不喜欢他的人仍旧很多。
陈霜问杨执园，杨执园笑答：“原因有二，一，你是琼周人，与大瑀人本来就不是一条心。二，你有我这个靠山，自己却又没什么本事，自然惹人厌。你年纪尚小，但也应当明白，有些话能说，有些话不能说。哪怕是好话、漂亮话，我可以说，你没资格。”
再后来，陈霜因说话惹恼惠妃，惠妃开口跟皇上索要他，杨执园拦也拦不住。迎凤池对宴中，陈霜受罚，杨执园得到这消息去找他时，人却已经不见了。有宫人说他悄悄跑了出去，此处戒备不如皇宫森严，有不少内侍看见他溜走了。也有人说他已经死了，被惠妃的人悄悄拖走扔掉，尸首落在何处，谁都不知道。
杨执园一直把陈霜看做自己孩子，回宫后唏嘘几日，每年清明都悄悄给他倒一杯水酒。
“你……你出宫了……吃了许多苦么？”杨执园艰难坐起，靠在墙上，抓住陈霜看个不停。陈霜高大许多，已经是个俊俏挺拔的青年，一身衣裳虽不名贵却也整齐干净，杨执园再看他模样，便知他离宫之后并未受苦受难，而是被人好好照顾着。
“我是明夜堂的人，已经快十年了……”陈霜坐在床沿，与他轻声说起这许多年来的遭遇。杨执园又惊又奇，哑声笑道：“也是奇遇了，你竟有这般造化……现在江湖人见到你，莫不是都要喊一句陈大侠？”
