“事情
心里有数，你
性情，景祥性情都明白，你且先告病，自有主张。”
“是！”圣母皇太后刚毅英明，袁甲三知道她定然心内有计较，更不敢违拗，伏地磕头。
“你就跪安吧。”
袁甲三忙磕头：“臣袁甲三跪请圣安！”起身，倒退而出。
……
“你现今能懂外国语言文字？”
袁甲三磕头道：“臣略识英文，系从书上看单词，所以看文字较易，听语言较难，因口耳不熟之故。”实则他也就能看懂YES和NO，以及几个简单单词。
“真难为你
。”黄幔后悠悠叹口气。
“只恨乾王专横，委屈太后！”到此刻，袁甲三再无顾忌，口口声声都在抨击叶昭。
“高溱
事你知情否？”
。”现今姐姐好似真不骂她。
叶昭就是笑，说：“都随你，走吧，今晚就住那儿，作业没写完，就带上。”
蓉儿嗯声。
……
兰贵人并没有住进乾王府，而是居于小红山行宫，这也便于她召见各方臣辅。
叶昭、蓉儿、兰贵人三人用晚膳，兰贵人说有要事与叶昭商量，蓉儿自回房看书。
兰贵人和叶昭则进二层东侧休息室，红毯铺地，墙悬山水画，隔着玻璃窗，更可以见到不远处林木苍茫，云雾遮山。
“皇嫂，们在苏中打个大胜仗啊！”两人隔茶几坐下，叶昭就笑着说。
兰贵人轻颔粉腮，说道：“老六斗不过你。”又道：“咸丰爷在世话，也斗不过你。也许康熙爷乾隆爷在，才能和你过过手。”
对于所谓康乾盛世，叶昭自然
袁甲三滞，想想，说道：“臣略有耳闻。”圣母皇太后比母后皇太后精明，些事可瞒不住她。
黄幔后就没声息。
袁甲三不敢说话，伏地，心内忐忑。他是南归第位总督，更是拥护皇上和太后中人臣之威望最高者，若能扳倒乾王，他就是当之无愧南朝襄赞首辅，就算没有乾王权势，那也必定人之下万人之上。
好会儿后，黄幔后终于响起圣母皇太后清脆而又有着难言威压声音，“你明日递上告病折子。”
袁甲三呆，愕然抬头，又急忙伏下。
叶昭和蓉儿动身时候，小红山行宫会客室中，隔着黄幔，兰贵人正与袁甲三说话。
上海之事，并无外人知晓，现今小安子与几名侍卫“留在上海为圣母皇太后办事”，再过些日子，说其失踪也好，办坏差畏罪私逃也好，到时自有说辞。
袁甲三更不疑有它，虽然圣母皇太后说是来金陵探妹妹，但他又哪里不知，是为他专程而来。
隔着黄幔，袁甲三跪伏在地，小心翼翼回答太后问话。
太后体贴，本赐座，但袁甲三说不几句，就分说乾亲王不是，自又跪在地上。
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