在过去
两年间，帝国经济稳步发展，俄国赔款对于帝国基础建设带来益处显而易见，沥青公路已经渐渐联通各省会城市，叶昭也难得安稳
两年时间，除在北京处理政事，只去迪化几次。
现今整个东方世界政局都尚算平稳，只有日本国内军阀林立，时常爆发小规模冲突，而且贫富差距日渐拉大，社会矛盾尖锐，现今东南集团已经派出观察团进驻，叶昭也实在懒得再为其操心。
倒是在上海、广州等地，
些喜欢议论时政进步人士渐渐形成各种团体，都是以学术研究形式出现，实则在叶昭看来，已经是政党雏形。
不过现今这些学术团体，往往对西方立宪制度不屑顾，普遍观点是，议会是好，乃是民之口，但民间声音杂乱，如果赋予议会太多权利，对于疆域辽阔帝国来说，将会带来场灾难。
叶昭，就是在这种背景下和朱丝丝来到江苏省会苏州府。
1875年，美国钢产量达到百四十万吨，超过德国，跃居世界第三位。
因为肖特炉在中国提前出现并且同样炼钢方法在欧洲得到普及，世界钢铁产量也提前进入大跃进时代，按照叶昭印象，现今世界钢铁产量同自己印象中十九世纪八十年代中期相差无几。
英国钢产量191.7万吨，占世界钢铁比重为21.7%。
从六十年代末各国年产几十吨钢年代开始，中国已经连续数年稳居世界第钢铁大国地位，在1876年初统计数字中，去年帝国钢生产量为250万吨，领先英国优势已经极为明显。
这不能不令叶昭感慨，这个年代，对于东方古老帝国来说，可以是最坏年代，但同样，也可以成为最好年代。
上有天堂，下有苏杭，又说江南园林甲天下、苏州园林甲江南。苏州水木园林之美不必细表。
叶昭来到苏州，自然便住进拙政园，昔年李秀成之忠王府也曾以此园为基础扩建，与京城恢弘大气皇家园林不同，拙政园营造是种小桥流水、山石花卉氛围。
远香堂，面水而筑，面阔三间，堂北平台宽敞，池水旷朗清澈，皇帝和贵妃便驻跸于此。
春
1875年包括自各属国、殖民地中国公司开采煤炭总量超过万万吨，成为继英国之后第二个进入煤产量亿吨俱乐部成员，铜产量则超过十万吨，成为世界第产铜大国。
在此种背景下，西方报纸不得不惊呼，东方巨人在引领着电气时代到来。
其实，第二次工业g,m，也代表着自由资本主义时代结束和垄断工业集团时代开始。
……
开春后，叶昭则来到江苏省巡视，经过将近两年筹备和民间宣传，江苏省民选议政使即将拉开帷幕。
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