方从哲打量
张原两眼，说
句：“青春年少啊。”
刘楚先道：“是，年方十九。”
方从哲卧蚕眉轻挑，点点头，与刘楚先坐到堂上案前，案上有内官监刊印
四书五经，题目就临时翻书决定，三道四书题和十道经题很快定下来，十道经题每经二题，由考生据自己本经选择，首题是论语题“信而后谏”。
草卷、正卷分发下去，磨墨、抻纸声响成片，答题开始——
不用煮八宝粥让张原稍感不适，他都已经习惯边煮粥边构思，五篇制艺，每篇不少于五百字，这对张原来说轻松得多，首题“信而后谏”他曾作过，这时当然要另出机杼，作得更好，未时前，他把五篇八股文草稿都打好，正准备誊真到正卷时，鼻边嗅得阵面饼香气，盘阁老饼和杯热茶轻轻摆放到他案边，抬眼看时，十几个执役往来穿梭，很快，百十八位考生都领到阁老饼和热茶，堂庑四周考官们也在吃饼，眼睛依然盯着这百十八位考生——
“幸好张社首不占名额，不然
等只剩五个名额。”
众人又是大笑，忽然都闭嘴，因为赵鸣阳到——
赵鸣阳下马车，独自提考篮，不往人多处走，个人站在照壁下，袖着手，晒太阳，面无表情。
范文若道：“沈会元怎
没有来，莫非想称病不出？”
位苏州府举子冷笑道：“敢称病不出，太医院会专门派人去问候他，他就是断腿也得抬着他来考，这个时候赖得住吗，以为是请客吃饭呐。”
张原端起热茶抿小口，不敢多喝，因为如厕很麻烦，两个监临官都要跟着，并且只允许如厕次，谁耐烦几次三番监视你撒尿啊，所以不能多喝水，张原吃两块阁老饼充饥，揉揉手指，开始誊真，先写上姓名、三代、籍贯和本经，开始篇篇誊真……
参加复试考生起先还抱有看
众人皆笑，都颇兴奋，今日复试就是要看沈同和出丑。
沈同和来，身边跟着个书僮，自然也与众人格格不入，看到照壁下赵鸣阳，也没走过去招呼，刻意保持距离，他知道，这次赵鸣阳没法帮他，反而是他要帮助赵鸣阳，他沈同和并非目不识丁之辈，未始不能搏把——
辰时初刻，礼部衙门大门打开，这次不搜检，张原等百十八名参加复试考生依次进入礼部大堂，大堂上已经布置成临时考场，摆放着百十八张方桌和对应椅子，提调官、监临官，还有五经二十房考官都在，堂庑四周都是监视眼睛，且看谁还敢舞弊？
主考官方从哲和副主考刘楚先从堂后出来，方从哲小声问刘楚先：“哪位是张原？”
刘楚先道：“左起第三排那位穿玉色长衫青年书生便是张原。”
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